Big data en el mundo real

Los usos prácticos de Big Data no son meramente teóricos: están aquí y ahora. Aquí hay cinco formas en que las personas y las empresas innovadoras están haciendo que grandes flujos de información trabajen para ellos:

➤ Guerreros de escritorio. Agrupando una gran cantidad de información de Wikileaks disponible públicamente sobre la guerra en Afganistán, Ph.D. de la Universidad de Nueva York. El estudiante Drew Conway pudo sacar algunas conclusiones sobre los períodos pico y los lugares de conflicto, según un informe de Gigaom. Conway, que dirige el blog Agentes de Inteligencia Cero, organizó el volcado de Big Data por geografía y por la naturaleza de los encuentros (hostiles o amistosos) entre las tropas estadounidenses y los afganos. Las conclusiones dieron crédito a la idea de que el conflicto con los talibanes tiende a alcanzar su punto máximo durante ciertas estaciones y se concentra alrededor de la carretera de circunvalación que rodea la capital de Kabul.

➤ Objetivos de ventas. La cadena de supermercados británica Tesco ha experimentado un aumento del 12 por ciento en las ventas durante las primeras pruebas utilizando el análisis de datos para determinar qué artículos de mayor venta descontar y cuándo. La subsidiaria recientemente adquirida por Tesco, Dunnhumby, una compañía de información de compras, rastreó los datos de ventas de 16 millones de familias, que realizan aproximadamente 6 millones de transacciones al día usando Tesco Clubcards para acumular puntos de recompensa. La compañía también se beneficia de la venta de sus datos de preferencia de compra a otras empresas. Sin embargo, el programa no está exento de controversia, porque algunos críticos dicen que a los compradores no se les dice que su información se está utilizando para el beneficio de Tesco. La compañía dice que solo identifica tendencias, no ofrece un vistazo a la vida de sus clientes.

➤ ¿Quién conduce a nuestros hijos? No todos los usos de Big Data son muy complejos o técnicos. En Iowa, el gobernador Terry Branstad promulgó un nuevo mandato para que los conductores de autobuses escolares estén sujetos a verificación de antecedentes. Para aprobar la reunión, el solicitante debe sobrevivir a una búsqueda de registros públicos, incluido el registro de delincuentes sexuales, el registro central de abuso infantil, los archivos de abuso de adultos dependientes y las infracciones de manejo, si corresponde. Estos registros no están secuestrados para uso oficial, como lo fueron antes, sino que están disponibles en línea a través de la Búsqueda en línea de los tribunales de Iowa. El procedimiento debe seguirse cada cinco años, cuando el conductor renueva su licencia. El registro muestra que las verificaciones cruzadas de datos pueden ser valiosas para mantener a los niños fuera de peligro. Un conductor de autobús escolar de Oregón fue arrestado en 2010 después de que una investigación forense de computadoras encontró ocho videos de pornografía infantil en un sitio de redes sociales que se había cargado con su dirección de correo electrónico y contraseña. Recibió una sentencia de siete años y, ni que decir tiene, ya no conducirá a más niños a la escuela.

➤ Cargado por el Volt. General Motors fue el primer fabricante de automóviles en ofrecer una gama completa de servicios, desde encontrar su automóvil perdido en un estacionamiento hasta respuestas de emergencia y direcciones de manejo, a través de la conectividad inalámbrica de su servicio OnStar. A través de OnStar, GM ahora hace malabarismos con tres asombrosos petabytes de datos anualmente (un petabyte equivale a 1 billón de bytes). El Director de Información de OnStar, Jeffrey Liedel, admite que GM no ha descubierto completamente cómo hacer que su flujo de datos funcione para sus clientes y para los resultados de la compañía. Pero sabe que OnStar será de gran beneficio para sus futuros compradores de automóviles eléctricos, y está probando una aplicación que permitirá a los conductores verificar de forma remota la carga de la batería y comenzar o detener una sesión de carga desde la comodidad de la silla de la sala de estar.

➤ Prediciendo las crisis mundiales. La iniciativa Global Pulse de las Naciones Unidas utiliza datos digitales como charlas en redes sociales, llamadas de teléfonos móviles y transacciones en línea para predecir y comprender mejor las crisis económicas, las epidemias de salud y los desastres naturales. Los investigadores de Pulse y el especialista en software de análisis SAS analizaron más de 500, 000 blogs, foros en línea y sitios de noticias en Irlanda y los EE. UU. Para determinar qué charla en las redes sociales (particularmente sobre "reducir", "usar el transporte público" y "degradar el automóvil" ) podría predecir picos en el desempleo que ocurrieron tres o cinco meses después. Los investigadores de Global Pulse también han utilizado datos digitales, como el uso de teléfonos móviles, para monitorear el movimiento de personas después del terremoto de Haití en 2010, así como la propagación de un brote de cólera posterior allí.

Big Data es como un iceberg, con solo una pequeña parte de sus usos prácticos visibles para nosotros. Lo emocionante es lo que podremos hacer cuando el resto del iceberg se vuelva visible. Y, por supuesto, con los problemas de privacidad más en juego que nunca, uno debe preguntarse: ¿El descubrimiento de este iceberg salvará la economía global, hundirá nuestra humanidad o ambos?