Todos los movimientos correctos

La vida tiene una forma divertida de imitar el arte. Pregúntele a Debbie Allen, quien hizo su debut en la pantalla grande hace más de 30 años como Lydia Grant, la dura pero compasiva instructora de baile en la película Fame de 1980. Allen pasó a recrear la parte de la serie de televisión del mismo nombre, basada en las experiencias de bailarines ficticios, cantantes y actores en la Escuela Secundaria de Artes Escénicas de la Ciudad de Nueva York.

A los 59 años, Allen continúa mostrando su ética de trabajo sin sentido y su pasión por el baile, la dirección y la tutoría en una carrera brillante. Sus papeles en el cine y en el escenario le han valido dos nominaciones a los premios Tony, tres premios Emmy y un premio Golden Globe. Es una de las pocas mujeres afroamericanas que trabaja como directora-productora en televisión y cine. Pero incluso estos logros no fueron suficientes; En 2000, Allen logró un sueño de toda la vida, abriendo una academia de baile de clase mundial donde es mentora de una nueva generación de jóvenes. Al igual que el personaje que interpretó tan temprano en su carrera, el papel de Allen en la vida real proporciona una plataforma de lanzamiento de posibilidades ilimitadas para los 300 estudiantes de la Academia de Danza Debbie Allen, o DADA, con sede en el sur de California. ¿Quién mejor que Allen para desempeñar ese papel?

"Bailar tiene mucho que ver con construir la confianza de uno mismo a través de la expresión interna que, ya sea que un estudiante siga una carrera en danza o no, los dones internos y las habilidades para la vida que se les dan son profundos y cambian la vida", dice ella.

Alrededor del 70 por ciento de los estudiantes de la academia están becados. Con edades comprendidas entre los 4 y los 18 años, eligen entre 12 formas de baile, ballet para tocar, flamenco y hip-hop. Pero en realidad aprenden mucho más: disciplina, tenacidad, la capacidad de recibir críticas, y experimentan análisis creativo y pensamiento innovador. "Estas son habilidades para la vida que cada niño debe tener", dice Allen.

“Bailar es muy bueno para el cerebro, el proceso de pensamiento. Las personas que no son bailarinas aumentan su creatividad o se vuelven mejores solucionadores de problemas al participar en la danza o las artes. Cuando bailas, estás completamente concentrado, completamente en sintonía con cada célula de tu cuerpo. Aprende a equilibrar y ejecutar una visión, tal como se hace en los negocios. Hay tantos paralelos ".

No aceptar barreras
Nacida en 1950 en Houston, Debbie Allen creció con fuertes modelos a seguir en sus padres: Andrew Allen, dentista, y Vivian Ayers Allen, artista, poeta, dramaturgo y editorial nominada al Premio Pulitzer. Se negaron a dejar que las políticas segregacionistas u otras barreras frustraran los sueños de sus hijos.

"Es algo para lo que nací", dice. "Es quien soy".

Sus hermanos mayores, la actriz Phylicia Rashad y su hermano, "Tex" Andrew Arthur Allen Jr., también siguieron carreras en las artes. Rashad es mejor conocida por su papel en la serie de televisión The Cosby Show, y Tex Allen es un músico de jazz consumado. La pasión de Debbie Allen desde temprana edad fue el baile. "Es algo para lo que nací", dice ella. "Es quien soy".

Al crecer viendo musicales, recuerda haberse dejado llevar por el baile de Fred Astaire; Sammy Davis; Martha Graham; y la legendaria coreógrafa, bailarina, autora y activista por los derechos civiles Katherine Dunham, quien fue reconocida como la innovadora de la danza moderna afroamericana a principios del siglo XX.

Cuando Allen tenía 8 años, hizo una audición para la Houston Ballet Foundation. A pesar de su obvio talento y pasión, la compañía de ballet no estaba lista para que un niño afroamericano rompiera la barrera del color. Vivian Ayers Allen tenía otras ideas.

En 1960, Debbie tenía 10 años cuando su madre llevó a los niños a un autobús Greyhound con destino a la Ciudad de México, donde vivieron durante el próximo año. Debbie podía bailar con el Ballet Nacional de México y el Ballet Folklórico sin el espectro del racismo. "Experimentamos un mundo alejado del racismo y la amarga segregación que experimentamos durante la década de 1950", dice Allen. “Mi madre estaba decidida a empoderarnos, a darnos un nuevo marco de referencia, una nueva realidad, transportándonos a un mundo muy diferente. Fue una aventura Dios bendiga a mi madre, Vivian Ayers, por cambiar nuestras vidas para siempre ".

Después de regresar a Houston, Allen volvió a audicionar para la Houston Ballet Foundation y, a los 14 años, fue admitido con una beca completa, el primer bailarín afroamericano de la compañía. Sin embargo, sus luchas no habían terminado; después de completar la escuela secundaria, fue rechazada para ingresar a la prestigiosa Escuela de Artes de Carolina del Norte. "Me dijeron que tenía el cuerpo incorrecto para bailar", dice Allen, que ella entendió que significaba el color de piel incorrecto.

Sin desanimarse, buscó una licenciatura en la Universidad de Howard; con una concentración en literatura griega clásica, discurso y teatro. Resultó ser el ajuste perfecto para ella. "Aquí es donde encontré y solidifiqué mi lugar en el mundo y mi camino hacia adelante", dice Allen. “Fue allí donde me conecté culturalmente. Fue donde realmente comencé ". (Más tarde recibiría doctorados honorarios de la Universidad de Howard y la Escuela de Artes de Carolina del Norte).

Un bailarín toma vuelo
Mientras tanto, mientras asistía a un festival de danza de seis semanas en New London, Connecticut, en 1968, Allen conoció a Martha Graham, Twyla Tharp y otras leyendas de la danza moderna. "Fue entonces cuando decidí quitarme los zapatos y realmente bailar", dice ella. "Una vez que vi a Alvin Ailey, quien era un protegido de Katharine Dunham, me di cuenta de que había otro llamado para mí además del ballet".

Después de graduarse de la universidad en 1971, Allen se mudó a la ciudad de Nueva York y estaba en camino, desarrollando su talento como bailarina, actriz y cantante en apariciones en Broadway y, finalmente, en televisión y películas.

A pesar de que Allen ha puesto en marcha el DADA sin fines de lucro, reuniendo un panel de instructores estrella de las principales compañías de ballet y danza moderna del mundo, y trabajando a tiempo completo para aumentar el presupuesto de $ 1 millón de la academia, ella ha seguido dirigiendo, produciendo, coreografiando y servir como defensor de las artes en la educación.

Hizo su debut como directora en Broadway en marzo de 2008 con el estreno de una producción afroamericana de Cat 's on a Hot Tin Roof de Tennessee Williams. La obra aclamada por la crítica presenta a su hermana, la actriz ganadora del premio Tony, Rashad. Allen también interpretará al director de la escuela en una versión actualizada de la película Fama que saldrá en septiembre. La película también está protagonizada por Kelsey Grammer, Megan Mullally y Bebe Neuwirth.

Hoy, Allen vive en Los Ángeles con su esposo, el ex jugador de la NBA Norman Nixon, y sus dos hijos, Vivian Nichole y Norman, Jr. Vivian es una bailarina consumada que trabaja junto a su madre en la academia. Allen divide su tiempo entre su academia y varios roles de actuación y dirección / producción de proyectos para escenario y pantalla.

Allen está agradecida por las oportunidades que ha recibido y por el regalo de los mentores, comenzando con sus propios padres e incluyendo a los pioneros del baile que la precedieron.

"Bailar en mi patio trasero como un niño de 4 años es donde todo se unió para mí", dice Allen. “Fue allí donde bailé para los pájaros y las estrellas, usando mi traje de baño con una toalla sobre mis hombros. Hoy, sigo bailando de 4 años por el gusto de hacerlo. Solo ahora, tengo un grupo de niños de 4 años en mi academia, que es donde paso esa oportunidad de autoexpresión, que abre la puerta a todo lo demás. Bailar trae tanta confianza porque estás ordenando el tiempo y el espacio cuando actúas en el escenario. No hay mejor regalo que perderse dentro del arte. Es verdadera libertad. Y el trabajo de mi vida se trata de pasar ese testigo a una nueva generación ”.