¿Qué sucedió cuando intenté eliminar a las personas negativas de mi vida?

El 14 de enero de 2016, estaba en un bar en un pueblo pequeño y salado a lo largo de la costa de Carolina del Sur cuando tuve una conversación con un hombre que posee una fábrica de kazoo. "Mantenemos al mundo tarareando" es el eslogan comercial que llevará a sus hijos a la universidad.

Y esta reunión casual ocurrió solo aproximadamente una hora después de que me encontré con una pareja mayor que, algunos años atrás, vivía cerca de mí, una conexión que nos hizo a todos decir: "¡Guau!"

Y esa reunión casual ocurrió solo una hora después de que me encontré con una anfitriona en el mejor restaurante de la ciudad, que tenía la mejor mesa disponible, en una ventana que tenía una vista impresionante de la puesta de sol sobre el río.

Todas estas personas eventualmente me preguntaron a qué me dedicaba, y cuando les dije que estaba allí para escribir una historia de viaje sobre su ciudad para una revista, sonrieron astutamente y dijeron: “ ¿En serio? No fue hasta que el dueño de la fábrica de kazoo, que resultó ser un concejal de la ciudad, comenzó a comprarme inyecciones de gelatina que sospeché que algo estaba pasando. Para entonces ya me había divertido demasiado como para preocuparme.

Más tarde rastreé las ocurrencias hasta una sola fuente. En mi camino a la ciudad ese mismo día, me detuve en el centro de visitantes local para recoger un mapa y boletos para un recorrido por la historia del carruaje tirado por caballos. Mientras que un caballo de tiro llamado Bob me guió a través de los robles vivos y las líneas de casas del siglo XVIII, alguien del centro de visitantes llamó a alguien que llamó a alguien que llamó a otra persona. Para esa noche tenía muchos amigos. Eran personas amables y generosas por naturaleza, sin duda, pero nuestra conexión se había ideado en torno a su motivación para convencerme de escribir una bonita historia sobre ellos y su ciudad. Lo cual hice. Porque, bueno, ¿cómo no te impresionas?

La única coincidencia real del viaje es que ocurrió durante un período de confusión personal sobre amistades reales e imaginarias. Soy el editor de la revista de la ciudad en Charlotte, Carolina del Norte, y cada día recibo docenas, a veces cientos, de correos electrónicos de personas que desean algo de mí, al menos una respuesta. Un minuto ayudaré a un escritor independiente a través de una historia sobre un misterio de caso sin resolver, el siguiente responderé a una invitación a la apertura de una nueva joyería y al siguiente responderé un mensaje de la empresa sobre presupuestos y gastos. Ser editor se trata menos de editar que de comunicarse.

Sin embargo, la primera constatación de que las cosas estaban desequilibradas se produjo un par de semanas antes del viaje, la última noche de 2015, cuando todos esos correos electrónicos y todo ese trabajo en las conexiones se sumaron a un hombre de 36 años sentado. en casa en la víspera de Año Nuevo escuchando discos vibrantes solo. La segunda conclusión se produjo ese mismo día en Carolina del Sur, el 14 de enero, cuando estaba hablando por teléfono con un viejo amigo y le dije algo que me hizo ahogarme.

“Me paso todo el día respondiendo a las personas en el trabajo. Y cuando llego a casa no tengo ganas de responder a las personas que más importan. Quiero decir, mi papá llamó la semana pasada y lo dejé ir al correo de voz. Todavía no lo he devuelto la llamada. ¿No es eso un desastre?

Si estaba buscando un "Oh, Mike, está bien", este era el amigo equivocado.

"Sí", dijo ella. “Eso está en mal estado. No, espera, eso está realmente mal ".

Y luego me topé con el guión con Bob the Horse y los kazoos y las tomas de gelatina. Pero dos noches después, el 16 de enero, fui a un concierto con una nueva amiga, una mujer de ojos marrones con una risa purificadora que había conocido un mes antes.

Se llamaba Laura y la banda era un dúo de maridos y esposas que se llamaba Shovels & Rope. El espectáculo fue tan impresionante que compré un póster de concierto cuando salíamos por la puerta, por si acaso, me dije, y luego pasamos la noche caminando por la ciudad hablando. El año que siguió estuvo lleno de buenas noches con buena música y buena comida y ella.

Pero aquí llegaron las vacaciones nuevamente a fines de 2016, y aquí vinieron los editores de la casa que destrozan la casa que ahora tienes en tus manos, pidiéndome que participe en un experimento que pondría en peligro todo el asunto. Me enviaron una cita que es popular entre los autores y conferencistas de desarrollo personal: "Usted es el promedio de las cinco personas con las que pasa más tiempo". Me dijeron que lo estudiara como se aplica a mi vida y que le describa el proceso. de deshacerme de las personas que no me estaban ayudando a alcanzar mis metas o mi felicidad. La idea era mejorarme a mí mismo. Cualquier ingrediente agrio tenía que irse.

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Durante 30 días, comenzando el 17 de diciembre de 2016 y terminando el 16 de enero de 2017, mantuve una hoja de cálculo que representaba cada hora. Si una persona estuvo conmigo la mayor parte de una hora (se contabilizaron las llamadas telefónicas), escribí su nombre en el cuadro correspondiente en la hoja de cálculo. Durante las horas que pasé durmiendo, escribí "dormir". Durante las horas que pasé con Laura, escribí "Laura".

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El 16 de enero, el primer aniversario de ese concierto, conté los resultados. Luego consideré si necesitaba hacer algún cambio en el grupo de personas más cercano a mí.

En mal estado, ¿verdad?

***

Hay 720 horas en 30 días. Dormí por 216 de ellos. En las 504 horas restantes, tuve discusiones y sonrisas, sorpresas y aburrimiento total, familiares y amigos, y, siendo estas las vacaciones, demasiado para comer y beber. Las personas en mis "cinco primeros", las personas que se acercan a mí, eran mi novia, dos compañeros de trabajo y mis padres.

Mi hermano, Kenny, era sexto, y esta fue una estadística deslumbrante en el análisis posterior al estudio. Yo diría que Kenny es más una parte de mí que nadie en la lista, y, a pesar de ser dos años más joven que yo, es alguien a quien admiro. Es gerente de proyectos para una empresa de construcción, supervisa un personal de cientos que construye estructuras masivas en el área metropolitana de Washington. Tampoco se incluye en la lista de cinco el mejor amigo de mi infancia, Joey, cuyo hijo es mi ahijado, y cuya lista de descripciones admirables incluye ser ingeniero nuclear y comandante en la Marina de los EE. UU. También quedan excluidos mis amigos escritores, dispersos por todo el país, que se sienten como familia cada vez que nos juntamos.

Tal vez debería darle una oportunidad a esto. Tal vez pueda cortar a alguien. No puede ser tan difícil, ¿verdad?

Claramente, si somos la suma de solo cinco, necesito encontrar una manera de mover a algunas de estas personas a la mezcla. ¿Pero quién iría entonces? ¿Y cómo lograr su exilio?

Esto requeriría crueldad, un rasgo que he deseado poseer. Tendría que buscarlo en una de las cinco personas que tienen un promedio de mí, y luego tendría que pedir una dosis extra para deshacerme de la persona que tuvo la amabilidad de donar crueldad.

Este experimento se iba al infierno.

Funcionó en el sentido de que es otro recordatorio para llamar a alguien con quien no ha hablado en un tiempo. Pero falló en el sentido de que trata a las personas como puntos de datos en un promedio, y en un momento en que todo el mundo quiere reducirnos a un punto de datos, en serio, no debemos tratar a nuestros amigos y familiares de esa manera.

Leí otras historias que examinaron la frase "eres el promedio de cinco", que se remonta al difunto, legendario orador y empresario Jim Rohn. Encontré una historia, escrita por un joven muy motivado, postulando que sus dos amigos más cercanos también son sus socios comerciales. Después de leerlo, imaginé a estos tres Startup Boys All-American soñando con nuevas aplicaciones que venden millones durante la noche, mientras los representantes de Pappy Van Winkle llaman para preguntarles cuántas botellas les gustaría esta noche, señores.

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La dificultad de ser escritor es que la mayoría de nosotros no entramos en este negocio para ganar dinero, sino por otras razones totalmente inútiles como "tratar de entender el mundo que nos rodea". Es difícil construir un plan de negocios para una publicación titulada Solo imaginándolo aquí, amigos, así que los escritores buscamos trabajo de publicaciones de otros nombres, digamos ÉXITO, y para mantener contentos a los jefes, tratamos de estar a la altura de esa reputación. Pero el año pasado, en mi primera asignación para esta revista, estos mismos editores me enviaron a caminar por un sendero difícil en las montañas, y a mitad de camino casi muero, así que me di la vuelta y me fui a casa y escribí una historia sobre quedarme corto. Ahora aquí estoy de nuevo, dándome cuenta de que no tengo el coraje de comenzar a borrar a las personas de mi vida, a punto de ser el columnista de fracaso de la revista SUCCESS . Tal vez debería darle una oportunidad a esto. Tal vez pueda cortar a alguien. No puede ser tan difícil, ¿verdad?

Miremos a los candidatos.

Mi madre

Tiempo con ella: 56 horas, 11 por ciento de las horas de vigilia durante 30 días.

Aspectos positivos: mujer inteligente. Tiene una maestría de la Universidad George Washington. Me crió. Nadie lee Corduroy en voz alta como ella. No, ni siquiera tu madre. También ayudó a criar a sus hermanos menores, después de que su madre fue asesinada en un robo fallido mientras caminaba a casa desde la tienda de comestibles cuando mamá tenía 18 años. Luego enseñó durante 40 años, estudiantes de primer grado, y se retiró en 2014 para cuidar su esposo, mi padre, después de sus golpes. Ella ahora es su cuidador a tiempo completo. Cuando él come, ella corta su comida. Cuando él va al baño, ella está allí con él. Bebe un Miller Lite o dos por la noche. Ella maldice suavemente cuando los Washington Redskins pierden. Ella me enseñó cosas sobre tolerancia y amabilidad y que los viernes por la noche son noches de pizza. Pasamos tres días juntos alrededor de las vacaciones de Navidad. Kenny y yo sacamos a papá de la casa para que ella pudiera tener tiempo para ella sola. En mi cumpleaños, el día después de Navidad, me compró un pastel de cangrejo, uno real sin nada de tonterías, mi comida favorita. Ella es, como dice su publicación promedio en las redes sociales, la mejor.

Puntos negativos: hace treinta años, no me compró un juego de Nintendo cuando realmente lo quería. Eso es todo lo que tengo. Vamonos.

Mi padre

Tiempo que pasó con él: 61 horas, el 12 por ciento de las horas de vigilia

Aspectos positivos: SOB resistente. También me crió. Creció en una casa con un padre abusivo y usó los nudillos para evitar que el viejo golpeara a sus ocho hermanos y hermanas. Saltó de un avión 1.120 veces como paracaidista deportivo. A los 20 años, realizó un viaje en solitario a Islandia y Alemania. Estaba tomando fotos en Islandia cuando un hombre mayor le tocó el hombro y le dijo: “Toma fotos con tu mente, hijo. Durarán más ”. Nunca ese consejo había sido más beneficioso que ahora, después de que los golpes de papá le costaron la memoria a corto plazo, pero de alguna manera lo dejaron con esas imágenes de hace años. Puede recordar los años sesenta y setenta con mayor claridad que ayer. Toma fotos con tu mente.

Negativos: a veces quiere decir palabras, pero no puede pronunciarlas, así que se da por vencido y me da la vuelta al dedo medio. No, espera, eso es bastante divertido. Vamonos.

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Adán

Tiempo que pasó con él: 61 horas, el 12 por ciento de las horas de vigilia

Aspectos positivos: curioso, alegre, ingenioso. Conduce un Audi. Vive en uno de esos geniales apartamentos urbanos con el patio de la azotea donde puedes ver la puesta de sol sobre el horizonte. Contratar a Adam como editor asociado de la revista Charlotte fue una de las mejores decisiones que tomé como jefe (otra es la siguiente en la lista). Es un ex reportero de televisión y, a pesar de eso, se ha convertido en uno de los escritores jóvenes más prometedores del país. En septiembre, cuando un tiroteo policial provocó disturbios, gases lacrimógenos y ventanas rotas y un asesinato en el corazón de Charlotte, Adam corrió hacia todo. Es mi trabajo ayudarlo a crecer, lo que significa que crea un trabajo que mejora nuestra revista, lo que me hace mejor a mí.

Negativos: es siete años más joven que yo, mucho más guapo y mejor vestido, y estaciona su Audi brillante junto a mi camión de una década en el estacionamiento del trabajo. Vamonos.

Kristen

Tiempo con ella: 64 horas, 13 por ciento de las horas de vigilia

Aspectos positivos: nunca deja de ir. Dice las cosas más extrañas. Cosas como: "Si tuviera una fiesta para WrestleMania el domingo, ¿vendrías?" La editora principal de la revista Charlotte, tiene 28 años, es dinámica y parpadea de un lado a otro en el cielo de la jornada laboral. Personas como Kristen, sinceras, motivadas a participar en cosas como fundaciones de rescate de pit bull, llenando sus días con reuniones, trabajo y amistades, son el futuro de mi negocio y muchos negocios. Más que eso, ella y su esposo, Jon, se han hecho amigos míos. Nos consigue boletos de Carolina Panthers por su trabajo, y si eso no es suficiente para mantenerla entre los cinco primeros, creo que hay esto: me presentaron a Laura, en diciembre de 2015, en un desayuno de panqueques de caridad.

Aspectos negativos: administrar Kristen es como tratar de administrar el rock 'n' roll. No puede, pero confía en que el resultado será bueno. Vamonos.

Laura

Tiempo con ella: 310 horas, 62 por ciento de las horas de vigilia

Aspectos positivos: me hizo cosquillas en la garganta cuando subí las escaleras y la vi en el desayuno de panqueques. Cuando trato de hacerla reír, en realidad se ríe. Es callada, pensativa, apasionada y divertida.

Negativos: sigamos adelante.

***

Cuando fui a ese concierto con Laura, solo éramos amigos. Se llevó a cabo en Charleston, Carolina del Sur, la ciudad natal de la banda y de camino a casa después de la asignación de viaje. Laura condujo tres horas desde Charlotte para encontrarme allí. Shovels & Rope abrió con una nueva canción, una que ninguno de nosotros había escuchado. Se llama "St. Desfile de Anne ", e incluye la línea" Necesito más dedos para contar a los que amo ". Ese tipo de línea hará cosas al corazón en una primera cita, o una especie de primera cita. Te hará querer comprar un póster, por si acaso. También servirá honorablemente más tarde como una herramienta para que un escritor de hacks describa lo absurdo de este "promedio de cinco" negocios.

Laura fue un punto de datos constante desde esa noche en adelante.

Aproximadamente una semana después de este experimento, el 30 de diciembre de 2016, Laura y yo teníamos planes de reunirnos con dos amigos, Jen y Jim, para tomar algo y luego cenar. Cuando llegamos al restaurante, vi a Jen y Jim de pie en el bar. Nos abrazamos y pedimos cervezas, y me di la vuelta para buscar un lugar para sentarme. En lugar de una bonita mesa para cuatro, mis ojos encontraron a 10 de mis amigos más cercanos en Charlotte. Parpadeé, miré hacia abajo y volví a levantar la vista. Mis ojos se llenaron de lágrimas.

"Mira", dijo Laura. “Son todas las personas que conocen a Mike Graff. ¿Qué hay sobre eso?"

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Y esa es la historia de la primera fiesta sorpresa de cumpleaños que he tenido, unos días después de cumplir 37 años y un día antes de pasar el Año Nuevo solo con los discos vibrantes.

“Es la paradoja moderna. Estamos cada vez más conectados, pero también desconectados ”.

***

En el penúltimo día del experimento, este habría sido el domingo 15 de enero de 2017, estaba en mi escritorio escribiendo pensamientos para esta historia cuando Laura me pidió que me uniera a ella para el almuerzo del domingo con su familia. El almuerzo del domingo es una de las mejores cosas de vivir en el sur, pero ¿quién tiene más tiempo? Por lo general, lo rechazo a favor de trabajar, y a menudo eso significa redactar respuestas a los correos electrónicos para enviar cuando llegue el lunes a trabajar.

En 1999, Edward Hallowell, MD, escribió un libro llamado Connect en el que describía el auge de Internet y la web, y cómo estaban cambiando la forma en que nos conectamos. "Lo que hace la vida tan difícil ahora es precisamente lo que la hace tan fácil", escribió Hallowell hace 18 años. “El desafío del mundo de hoy es este: ¿cómo nos aferramos tanto al teléfono celular como al día de descanso? Tenemos que descubrir cómo mantener la tecnología y el momento humano ".

Hallowell se rió cuando lo llamé en enero para recordarle esa cita.

"Estamos viviendo en una época en la que la conexión está realmente en peligro", me dijo. “Es la paradoja moderna. Estamos cada vez más conectados, pero también desconectados ”.

Aquí hay algo que no mencioné en mi lista de mis cinco puntos de datos anteriormente: cuando conté todos los mensajes de Slack, correos electrónicos de trabajo, correos electrónicos personales, mensajes de texto e interacciones en redes sociales, llegué a la suma aleccionadora. En el transcurso de 30 días, 30 días relativamente lentos debido a las vacaciones, tuve 5, 683 conexiones digitales.

Recortar es bueno. Pero no cuando se trata de personas.

Eso es 11.3 por hora de vigilia. Cada uno un momento de pausa. Cada uno un momento en que no estaba interactuando con alguien en persona.

Hallowell tiene 67 años y está trabajando en estudios sobre el trastorno por déficit de atención. Sigue siendo optimista y cree que los humanos están trabajando para combatir su adicción a sus teléfonos.

"Las personas sabias están prestando atención", dice. “Están profundizando sus conexiones. Se lo están tomando en serio. Es la clave de todo lo que es bueno para la vida, las conexiones. ¿Y no es agradable que en general sea gratis?

También gratis: el pollo a la barbacoa de la tía de Laura. Cuando Laura me preguntó si quería unirme al almuerzo del domingo, mi primera reacción fue decir que no podía separarme de la computadora. Pero me di cuenta de que si no podía separarme de la computadora cuando estaba escribiendo una historia sobre cómo mejorar mis conexiones, nunca me separaría de la computadora.

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Un beagle nos recibió en la puerta. Los tíos y tías de Laura lo habían rescatado unas semanas antes, y él estaba aterrorizado por las nuevas personas. El pobre hombre saltó al sofá, se sentó sobre sus patas traseras y me miró, sus patas delanteras temblando como si sus patas estuvieran atrapadas en el hielo.

"¿Fue abusado?", Pregunté.

"No sé", dijo el tío de Laura. "No sé con qué tipo de personas ha estado".

***

Un kazoo no emitirá ningún sonido si lo soplas. Tienes que tararear, como si estuvieras cantando. Las vibraciones de tus cuerdas vocales hacen el sonido.

No es un sonido hermoso. No encajaría con la música pop, y arruinaría una canción de R&B conmovedora, y el verdadero rock 'n' roll lo ahogaría. Pero solo porque el kazoo no sea el miembro más sexy de la banda no significa que sea menos interesante.

Entré en este mes pensando que necesitaría excluir a las personas de mi círculo cercano para mejorarme. Hay un movimiento que está barriendo la nación ahora instándonos a deshacernos de las cosas para alcanzar la felicidad. Tenemos pequeñas casas y líneas en las paradas de Goodwill. En diciembre, Netflix lanzó Minimalism: A Documentary About the Important Things . Laura y yo vimos la película, y en cuestión de minutos, llenamos dos bolsas con cosas de las que deshacernos.

Recortar es bueno. Pero no cuando se trata de personas. En Connect, Hallowell observó un estudio del Journal of the American Medical Association que involucraba inyectar a 276 voluntarios con virus que causan el resfriado común. Resulta que las personas que tenían seis o más lazos sociales tenían cuatro veces más probabilidades de luchar contra el frío que aquellos que tenían cuatro lazos sociales o menos.

Solo en casos tóxicos estamos agregando a nuestras vidas, o al promedio de personas que nos hacen, restando personas.

"Cultiva lirios y olvida las sanguijuelas", me dijo Hallowell por teléfono. ¿Por qué no luchar por mil lirios?

He pasado más de 720 horas pensando en esto ahora, así que creo que estoy calificado para decir que es mejor que te veas a ti mismo no como el promedio de algunas de las personas que conoces, sino como la suma de las mejores cualidades. de todas las personas que conoces.

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Considere a las personas más cercanas a mí y las descripciones que di anteriormente: si tomo el fuego de Kristen y la genialidad de Adam y el cerebro de ingeniería de Joey y la capacidad de Kenny para manejar y el consejo de papá sobre tomar fotos con su mente y la devoción implacable de mamá y la consideración y la risa de Laura, y golpeándolos en el pecho como notas adhesivas, sería una persona completa. Yo sé eso.

Si los viera solo como defectos de marcha; si viera a Kristen demasiado caótica y Adam demasiado hip y Joey demasiado republicano y Kenny demasiado terco y papá demasiado roto y mamá demasiado preocupante y Laura demasiado preocupante, para, es otro ensayo, estaría un defecto para caminar yo mismo.

¿Qué pasaría si hubiera dado de baja a ese elenco de personajes en esa ciudad salada de Carolina del Sur cuando supe que ya sabían quién era yo? ¿Qué pasaría si no me hubiera dejado allí riéndome de la idea de coincidencias reales e imaginarias, y qué pasa si no hubiera respondido a esa llamada telefónica de Laura para decir que iba a ir a buscarme a ese concierto unas noches más tarde, y qué? si no hubiéramos estado allí para escuchar esa línea, "¿Necesito más dedos para contar a los que amo"?

No sé la respuesta a esas preguntas, pero sé que Laura y yo todavía estamos en alza, la revista que edito también está en alza, y acabo de tener el año más rentable de mi carrera profesional. Sí, de alguna manera, pasar más tiempo cuidando a más personas de manera más profunda me hizo más productivo.

***

En las últimas horas del experimento de 30 días, almorcé con Tommy, un amigo y compañero escritor. No lo había visto en un par de meses a pesar de que vivimos a menos de una milla el uno del otro.

Sobre la comida griega en un lunes nublado, hablamos sobre proyectos en los que estábamos trabajando y proyectos en los que queríamos trabajar. Hablamos de una clase de redacción de revistas que estaba enseñando en una universidad cercana. Hablamos de personas que conocíamos y de historias que leíamos. En el transcurso del almuerzo de 90 minutos, imagino que nuestra conversación tocó a un par de docenas de personas que no estaban allí.

Pagamos la cuenta y nos pusimos de pie para irnos cuando reconocí a una familia parada en la puerta principal. Entró Michael, otro escritor amigo, con su esposa, Lauren, y sus dos hijas. Los ojos de Michael estaban cansados ​​de perseguir no solo a sus hijos, sino también al presidente electo. Escribe sobre la política nacional para ganarse la vida. El trabajo lo pone en la carretera mucho, pero se aseguró de estar en casa este lunes antes de la inauguración. Era el cumpleaños de Lauren.

Michael y Lauren nos invitaron a sentarnos con ellos a almorzar. Tenía trabajo que hacer, y la idea de quedarme una hora más me preocupaba. Pero el experimento estaba llegando a su fin, y estas eran buenas personas. Así que me quedé, Tommy, Michael y Lauren, y las dos chicas y yo. Hablamos de todo, desde regalos, familia, política, comida asiática, citas para las chicas. Y esa fue la última de esas 720 horas, seis de nosotros alrededor de una mesa, y no demasiados.