Un esfuerzo de equipo lleva a Rick Hendrick de Nascar al carril de la victoria

Una vez que un niño con los ojos abiertos tratando de vender su primer automóvil después de engancharse en un concesionario después de la universidad, Rick Hendrick ha crecido hasta convertirse en una leyenda en las ventas de automóviles y las carreras. También es un testimonio de la voluntad humana por su capacidad de perseverar en una tragedia impensable.

Han pasado tres décadas desde que Hendrick, de 64 años, se apresuró a NASCAR para convertirse en el propietario del equipo más exitoso en la historia del deporte, compilando un profundo establo de corredores que ahora incluye a las leyendas Jimmie Johnson, Jeff Gordon, Dale Earnhardt Jr. y Kasey Kahne. Sus pilotos han celebrado 11 Campeonatos de la Copa Sprint desde 1995: el siguiente equipo más cercano en ese período tiene tres.

Los cuatro pilotos y sus respectivas tripulaciones trabajan bien juntos, explica Hendrick, debido a su objetivo compartido de tomar la bandera a cuadros y ganar campeonatos. "Si nuestra gente comparte información hasta que comience la carrera, los cuatro autos serán más competitivos y tendrán una mejor oportunidad de llegar al carril de la victoria", dice Hendrick. “Una vez que comienza la carrera, estamos compitiendo unos contra otros. Pero gane o pierda, lo haremos juntos ".

Hendrick insiste en que para tener tanto éxito al administrar personas en cualquier camino de la vida, no se puede forzar la comunicación y el trabajo en equipo. "Tienen que confiar en que es el mejor camino hacia el éxito, tanto como individuos como empresa, y tenemos que darles las herramientas adecuadas", dice Hendrick. “Acabamos de terminar nuestra 30a temporada, y la cultura es algo que hemos fomentado durante todo ese tiempo. No sucedió desde el primer día ".

Hendrick trabaja diligentemente para difundir el crédito en el garaje, pero cualquiera que sea parte de su equipo sabe que el éxito no sería posible si no fuera por el hombre que reunió las partes ganadoras.

Sus logros en los negocios son comparables a los trofeos que ha ganado en competencia. Ha acumulado una fortuna vendiendo autos. Después de asistir a la Universidad Estatal de Carolina del Norte, unió fuerzas con Mike Leith, un concesionario de automóviles establecido. Una vez que Hendrick aprendió el negocio, Leith nombró al gerente general de ventas de 23 años de su nueva operación de importación de automóviles. Tres años después, Hendrick reunió su dinero para comprar un concesionario en dificultades en Bennettsville, SC, y al hacerlo, se convirtió en el concesionario Chevrolet más joven de los Estados Unidos.

Hendrick hizo de ese concesionario estresado el más rentable de la región. Desde esos pequeños comienzos, Hendrick Automotive Group ha crecido a más de 100 franquicias minoristas en 13 estados; emplea a cerca de 8, 000 personas, lo que lo convierte en el segundo grupo de concesionarios privados más grande del país.

Sin embargo, el éxito para Hendrick ha venido con una gran lucha y pérdida.

En un brumoso domingo de octubre de 2004, Hendrick estaba en su casa en Carolina del Norte y no en la pista en Martinsville, Virginia, preparándose para el Metro 500. Mientras intentaba vigilar a su equipo desde lejos, un avión que poseía Hendrick era preparándose para aterrizar en el aeropuerto Blue Ridge cerca de la pista de carreras con 10 personas a bordo. Pero el Beechcraft Super King Air 200 nunca lo logró, primero desapareció del control de tráfico aéreo, solo para ser descubierto chocado en Bull Mountain, a siete millas del aeropuerto. Los 10 a bordo del avión fueron asesinados, incluidos cuatro miembros de la familia Hendrick: John Hendrick, el hermano de Rick y el presidente de Hendrick Motorsports; Kimberly y Jennifer Hendrick, las gemelas de 22 años de John Hendrick; y el hijo de Rick, Ricky, un ex piloto de la Serie Busch de NASCAR. También fueron asesinados varios de los amigos más cercanos de Rick y confidentes de negocios.

Esas fueron las horas más oscuras de la vida de Hendrick. Él dice que solo sobrevivió ese tiempo gracias a su fe, amigos y familia. "Si no tienes esos, no estoy seguro de cómo lo haces", dice Hendrick.

Durante una conferencia de prensa cuando regresó a la pista un mes después, Hendrick prometió honrar a los perdidos en el accidente aéreo avanzando en la vida y la competencia con una pasión aún mayor. “No puedo reemplazar a mi familia … La forma en que cerramos esos agujeros es juntos: cada uno de nosotros recoge piezas ”. Lo mismo era cierto, dijo Hendrick, de los empleados que perdió. Al igual que su familia, a todos les encantaba correr. "Para honrar a todas esas personas en ese avión, estoy más comprometido con este deporte que nunca", dijo Hendrick.

"Seguimos sorprendidos por la capacidad de perseverar", dice Doug Duchardt, gerente general del grupo de carreras. "Él habla de ganar fuerza de su familia, amigos y fe, pero también tomamos fuerzas de él … A nadie le importa más o trabaja más duro que él. Todos nos inspiramos en eso ”.

A medida que avanzaba la década, Hendrick Motorsports destinó la mayor parte de sus recursos para ganar en Martinsville, el lugar del accidente, como para ganar las Daytona 500, el Super Bowl del deporte. "Es difícil describir las emociones que siento cada vez que regreso", dijo Hendrick el año pasado. "Siempre habrá tristeza, pero al mismo tiempo, siempre quiero ganar allí para honrar a todos en ese avión".

Muchas veces en los años transcurridos desde el accidente, solo ver una carrera ha hecho que Sports Illustrated haya sido doloroso para Hendrick. En medio de toda la adversidad para el hombre al timón, la última década ha sido un momento increíble para su equipo. Johnson, la joya de la corona del equipo de Hendrick, ganó cinco títulos de temporada consecutivos, de 2006 a 2010, una racha que nunca se romperá, y agregó otro campeonato en 2013. Johnson irrumpió en la serie de la Copa Sprint como un novato de 26 años. en 2001 y rápidamente se convirtió en su piloto más dominante, gracias a la ayuda de su equipo y otros bajo el paraguas de Hendrick, incluido el propietario del equipo.

"El éxito proviene de una preocupación genuina por su gente", dice Duchardt. "Él quiere dar a cada persona la oportunidad de tener éxito y estar a la altura de su potencial y, a su vez, todos trabajan duro para ayudar a Rick y a nuestro equipo a ganar. Lo ves tanto en las carreras como en Hendrick Automotive Group. Él establece la dirección y guía con el ejemplo ".

Hendrick dice que sus secretos para el éxito del liderazgo, en la pista o en un entorno empresarial, son muy parecidos.

"Las industrias son diferentes, pero abordamos las cosas de manera similar", dice Hendrick. "El enfoque en las personas es el mismo … Es importante tratar a todos con respeto, recompensar el gran trabajo y dar oportunidades a las personas. Preferimos promover desde adentro, y me encanta ver a jóvenes talentos crecer y permanecer con nosotros a largo plazo. Es la mejor manera de proteger nuestra cultura ".