Paul Allen no es un segundo acto

Paul Allen usa una gran barba en la vieja foto. Parece que Bill Gates tiene 15 años. Detrás de ellos hay nueve colegas vestidos con camisas a cuadros sin corbata u otro atuendo informal en una época en que los trajes de Brooks Brothers significaban éxito en los negocios. "Microsoft 1978", dice el subtítulo, y agrega: "¿Habrías invertido?"

Esa pequeña compañía, por supuesto, se convertiría en una de las corporaciones más grandes de todos los tiempos. La foto antigua se volvió viral y está cargada de simbolismo: los técnicos autodidactas demostraron que los jóvenes podían lanzar negocios gigantes y finalmente cambiar el mundo. Y Allen, hijo de un maestro de escuela y bibliotecario de la universidad que se esforzó por enviarlo a la escuela privada donde conoció a Gates, un espíritu afín, se convirtió en una de las personas más ricas del mundo.

Solo unos años antes, Allen y Gates soñaban con un futuro empresarial. Fue a principios de los años 70 y Allen abandonó la universidad y vivía en un pésimo departamento y conducía un Chrysler New Yorker de 1964 que quemaba petróleo. Le preguntó a Gates qué tan grande podría ser la compañía si todo salía bien. "Creo que podríamos llegar hasta 35 programadores", respondió Gates. "Eso me pareció muy ambicioso", recuerda haber pensado Allen.

En una rara entrevista de su extensa propiedad frente al mar en el próspero suburbio de Mercer Island en Seattle, Allen habla sobre lo que se necesita para ser un emprendedor. La valentía encabeza la lista, dice Allen, quien está rodeado como siempre por tecnología que incluye una computadora portátil, un iPad y un teléfono inteligente. “Debes ser valiente y estar dispuesto a probar algo nuevo que la mayoría de las veces no está probado en la forma particular en que intentas hacerlo. Por lo tanto, debe tener la valentía y la convicción de que puede lograrlo, y debe tener la habilidad establecida para lograrlo. Y tienes que tener personas con las que puedas unirte para lograrlo. Tuve mucha suerte de que en Microsoft, tenía algunas ideas, tenía un gran socio en Bill para ayudar a manifestar esas ideas, y todo se unió ".

Allen, que cumple 59 años en enero, se arriesgó desde el principio, renunciando a lo que él consideraba un trabajo sin salida en Honeywell en Massachusetts para irse y comenzar Micro-Soft (más tarde Microsoft). "Los muchachos de Honeywell pensaron que estaba loco por dejar Honeywell para ir a Albuquerque solo para trabajar para lo que ellos veían como una compañía de computadoras de vuelo", se ríe. "Pero funcionó".

Esto ya lo sabrás sobre Allen. Pero es lo que hizo con sus miles de millones de Microsoft después de dejar el gigante tecnológico en 1983 lo que puede resultar aún más significativo. En abril pasado, su inversión de $ 100 millones para crear el Instituto Allen para la Ciencia del Cerebro resultó en un atlas computarizado del cerebro humano. El atlas, disponible en Internet sin cargo para los usuarios, es una herramienta poderosa para ayudar a los científicos a comprender dónde y cómo funcionan los genes en el cerebro, y puede proporcionar pistas sobre afecciones como la enfermedad de Alzheimer, el autismo y la esquizofrenia.

Los investigadores aplaudieron el logro. "El atlas de Allen te dice dónde se activa un gen en el cerebro, y por eso es importante", dijo el neurólogo e investigador de epilepsia Jeffrey L. Noebels al Wall Street Journal. "La ubicación de dónde están activos estos genes está en el centro mismo de entender cómo funcionan las enfermedades cerebrales".

Nombrado en la lista de la revista Time de las 100 personas más influyentes del mundo en 2007 y 2008, Allen dice que siempre le ha fascinado el cerebro. “La mayoría de los investigadores en neurociencia son altamente especializados y realizan sus preguntas en áreas discretas del cerebro como si estuvieran perforando una naranja con una aguja. Quería cubrir toda la corteza y ayudar a los científicos a localizar los lugares más prometedores para perforar, para que sean más rápidos y profundos mucho antes ", escribe en sus memorias de 2011, Paul Allen: Idea Man. Entonces, invitó a 21 científicos a ayudar a descubrir cómo hacerlo durante una sesión de lluvia de ideas de tres días en 2002 a bordo de su yate de 300 pies, Tatoosh. Al concluir su reunión, los científicos acordaron que valía la pena un atlas cerebral como proyecto inaugural del instituto.

Los científicos del Instituto mapearon previamente el cerebro del ratón y crearon un atlas de la médula espinal, y actualizan continuamente los recursos en línea para que sea más fácil para los miles de investigadores de todo el mundo que usan los datos.

A veces visto como el olvidado cofundador de Microsoft, Allen, como Gates, se ha comprometido a regalar la mitad de su fortuna. Él ya ha regalado más de $ 1 mil millones. Su fundación familiar ha otorgado subvenciones principalmente en el noroeste en beneficio de la ciencia y la tecnología, las artes, el desarrollo comunitario, la educación, las bibliotecas y la ayuda de emergencia.

Por supuesto, también se ha divertido con su fortuna. Se complació con sus intereses en los deportes a través de la propiedad de los Seattle Seahawks y los Portland Trail Blazers y la copropiedad del equipo de fútbol Seattle Sounders. Creó un museo de ciencia ficción, un conjunto de aviones restaurados de la Segunda Guerra Mundial y el proyecto interactivo Experience Music Project en Seattle. Brindó respaldo financiero para el primer vuelo espacial tripulado privado, SpaceShipOne. Su compañía de cine independiente Vulcan Productions ha producido numerosas series de PBS. Y como guitarrista aficionado, Business Insider lo llamó el "multimillonario más genial del mundo" por contratar a músicos famosos para tocar con él a voluntad.

Sorprendentemente, casi todos los logros de Allen ocurrieron después de que se enfermó gravemente con el linfoma de Hodgkin en 1982. Aunque la enfermedad le hizo reducir las actividades con Microsoft, luchó contra la enfermedad, se liberó del cáncer y siguió buscando nuevas ideas. “En muchos sentidos, es una historia muy emocionante, solo esa parte de ella. No se retiró. Continuó como un gran filántropo ”, dice Paul Levinson, profesor de comunicaciones de la Universidad de Fordham y autor de New New Media, publicado en 2009.

En noviembre de 2009, Allen fue diagnosticado con linfoma no Hodgkin. Si bien es tratable, la enfermedad ya alcanzó la etapa IV y se diseminó más allá de los ganglios linfáticos, lo que hace que las probabilidades de curación sean inferiores al 50 por ciento. Su hermana, Jody Allen, le dijo al Seattle Times: "Esta es una noticia difícil para Paul y la familia", pero "es optimista de poder superar esto".

Justo cuando su primera enfermedad lo llevó a repensar el curso de su vida, Allen dice que su diagnóstico más reciente proporcionó "un gran ímpetu" para sumergirse y trabajar en sus memorias. "Ciertamente, cuando tienes cualquier tipo de enfermedad potencialmente mortal, haces un balance de lo que has estado haciendo y piensas en lo que es realmente importante para ti", dice Allen, y agrega que su cáncer está en remisión. “Si su tiempo restante es limitado, ¿en qué quiere dedicar su tiempo? Piensas en todas esas cosas de una manera muy enfocada ". Trabajar en el libro" realmente me ayudó. Fue un buen enfoque diario mientras estaba pasando por la quimioterapia.

"Una cosa que me di cuenta es que no tiene sentido ser pesimista y deprimido", dice Allen, quien fue visitado regularmente por su hermana y Gates durante el período difícil, que incluyó seis rondas de quimioterapia. “Lo sentirás hasta cierto punto, pero si dejas que eso supere las otras cosas en las que estás pensando o que quieres lograr incluso mientras estás siendo desafiado, entonces no serás productivo en lo que sea La situación desafiante es. Tienes que ponerte manos a la obra y usar la ayuda de amigos y familiares para superar esas situaciones personales difíciles ”.

Al hacer un balance de las lecciones que aprendió a lo largo de los años, Allen dice que sus ideas más importantes comenzaron con un desarrollo de escenarios. Ejemplo: la evolución de Intel de chips de computadora más potentes a principios de los años 70. Eso llevó a Allen a seguir algunas preguntas, que aplica a todas sus grandes ideas: ¿Hacia dónde se dirige la vanguardia del descubrimiento? ¿Qué debería existir pero que aún no existe? ¿Cómo puedo crear algo para ayudar a satisfacer la necesidad? ¿A quién puedo alistar para ayudar?

Al analizar estas preguntas desde el principio, se le ocurrió que si una minicomputadora asequible y potente alguna vez llegara al mercado, él y Gates podrían escribir un sistema operativo para ello, haciendo posible que la gente común compre computadoras para sus oficinas y hogares. por primera vez. Su gran idea era unir dos cosas nunca antes asociadas entre sí: en este caso, una minicomputadora y un software lo suficientemente potentes como para que funcione como esas grandes computadoras en las universidades.

Famoso, se detuvo en Out of Town News en Harvard Square en Cambridge, Massachusetts, en un frío día de diciembre de 1974 y quedó fascinado por la portada de Popular Electronics. Anunció el Altair 8800, el primer kit de minicomputadora del mundo que rivaliza con los modelos comerciales a un costo de $ 397. "La era de la computadora en cada hogar, un tema favorito entre los escritores de ciencia ficción, ha llegado", dijo el artículo. Allen se apresuró al dormitorio de Gates, y los dos decidieron ponerse en contacto con el fabricante de Altair para decirles que podían proporcionar software para que los aficionados pudieran utilizarlo. Sin embargo, no habían escrito la primera línea de código. "Éramos jóvenes y lo suficientemente verdes como para creer que podríamos lograrlo", recuerda Allen. A pesar de algunos desafíos (ni siquiera poseían un Altair, por lo que no pudieron verificar si su producto funcionó hasta la reunión de alta presión real), tuvieron éxito.

Allen dice que lograr una gran idea requiere personas con talentos complementarios. "Hay relativamente pocas ideas que puedes hacer solo", dice Allen. Se siente afortunado de haber tenido socios como Gates, Burt Rutan de SpaceShipOne y Allan Jones del instituto Brain.

El trabajo duro y ser filosófico sobre los contratiempos también son importantes, dice. “Hay que estar atento a otros productos competitivos u otras ideas competitivas que se avecinan. Debe asegurarse de que una vez que emerjan, aprenda de ellos y mejore su producto. Cada vez que haga una de estas cosas, tendrá contratiempos y reversiones. Alguna pieza clave de código no se escribirá donde debe estar. O alguien podría renunciar. Habrá reversiones. Tienes que estar preparado, ser filosófico al respecto. Diga: 'OK, hemos tenido un cambio, algo llega tarde. Para cuando lo superemos, ¿cómo mejoramos el cronograma, cómo nos aferramos financieramente antes de que podamos sacar nuestro producto al mercado? ' "

Encontrar la próxima gran idea también requiere conocer los últimos avances en su campo, así como los desafíos en el mundo, dice Allen. Luego debe preguntar: ¿Qué puedo hacer para satisfacer esas necesidades o resolver problemas? Cuando encuentre algo prometedor, aún debe asegurarse de que no exista nada parecido. "Eso es lo que yo llamo 'ir a donde no están': quieres ir a donde otras personas ya no están haciendo algo", dice Allen.

Después del éxito de Altair, el gigante informático IBM comenzó a enviar computadoras personales con el sistema operativo que Allen ayudó a escribir. "Me llamó la atención que el código que ayudé a escribir cambiaría fundamentalmente la forma en que las personas trabajaban, jugaban y se comunicaban", reflexiona Allen en sus memorias. “Tener ese tipo de impacto cambia para siempre tu sentido de propósito en la vida. Es un sentimiento que siempre querrás encontrar de nuevo ”.

Hoy en día, el papel de Allen a menudo implica sopesar las ideas que escucha de personas inteligentes y reconocer cuándo pueden estar en la próxima gran idea. Luego trata de traducir esa idea en algo más poderoso, como lo hizo su equipo al realizar una lluvia de ideas de neurociencia que condujo al atlas cerebral del Instituto Allen.

Mirando hacia atrás, Allen dice que si hay alguna ironía en su vida, es que sus ocho años difíciles en Microsoft representaron un momento inusualmente unidimensional de su vida. Hijo de padres que le dieron libertad para explorar, pasó su infancia jugando con juegos de química y dibujando cohetes y descubriendo el funcionamiento interno de las máquinas. Dejar Microsoft lo liberó para explorar pasiones de gran alcance: descender a las profundidades del océano en su propio submarino lanzado desde uno de sus megayates, tocar la guitarra con Dan Aykroyd y otras celebridades, buscar formas de suministrar agua limpia a África y restaurar aviones de combate antiguos., inspirado por el servicio de su padre en la Segunda Guerra Mundial como teniente de la 501a Intendencia de Railhead Company en Francia y Alemania.

“En los últimos 27 años”, escribe Allen, “he podido hacer cosas que solo una vez imaginé. Ahora he vivido la mitad de mi vida después de Microsoft. Lo que logramos allí siempre será motivo de orgullo. Pero mi segundo acto, en toda su gama y variedad, es más cierto para mi naturaleza ".

Las empresas de Paul Allen comienzan con esta pregunta.

"Desde la tecnología hasta la ciencia, desde la música hasta el arte, me inspiran aquellos que han borrado los límites, que han examinado las posibilidades y han dicho: '¿Qué pasaría si …?'", Escribe Paul Allen en sus memorias, Idea Man: Una memoria del cofundador de Microsoft. “En mi propio trabajo, he tratado de anticipar lo que viene en el horizonte, acelerar su llegada y aplicarlo a la vida de las personas de manera significativa … Las variadas posibilidades del universo me han deslumbrado desde que era un niño y continúan impulsando mi trabajo, mis inversiones y mi filantropía ”.