Las muchas caras del empoderamiento

@kvryzhkova a través de Twenty20

La semana pasada fue una de mis celebraciones favoritas: el Día Internacional de la Mujer. Si bien el Día Nacional de la Dona puede ser un segundo muy cercano, el Día Internacional de la Mujer ocupa un lugar especial en mi corazón porque son pocas las 24 horas cuando se elogia a las mujeres por su ambición y determinación y se las faculta para alcanzar más en el próximo año. Lamentablemente, esto no es tan común como debería ser en el siglo XXI. A las mujeres de todo el mundo en este momento se les prohíbe ir a la escuela, se les paga menos por su trabajo, se sienten avergonzadas y en general se las considera menos capaces, todo debido a una diferencia cromosómica.

Esto me desconcierta por completo.

Recuerdo la primera vez que experimenté esta disminución de las mujeres de primera mano. Acababa de dirigirme a una sala de conferencias de hombres por iniciativa de marketing que encabecé y que superó nuestros objetivos cuando el vicepresidente de la compañía me dio unas palmaditas en la cabeza mientras me hacía un gesto para que tomara asiento. Como si mi ambición necesitara ser aplacada. Estaba en mis 20 años en ese momento, recién salido de la universidad y con hambre de afectar el cambio en el mundo. Miré con incredulidad mientras todos en la habitación sonreían, negándose a reconocer el juego de poder en el que involuntariamente me habían metido. ¿Es el "mundo real" solo el mundo de un hombre después de todo?

Por qué necesitas abrazar tu ambición

Puede parecer ingenuo de mi parte admitirlo, pero no fue hasta entonces que entendí la gravedad insinuada y a menudo tácita de la desigualdad de género. Como muchos de nosotros creíamos falsamente sobre el racismo en Estados Unidos, pensé que estos problemas habían pasado hace mucho tiempo. Como restos de una pesadilla que perdura, pero solo hasta la última gota de tu café de la mañana. Crecí en la edad de las Spice Girls ("¡poder femenino!") Y Buffy the Vampire Slayer; nunca se me ocurrió que yo, una mujer, no podría lograr tanto o más que uno de mis hermanos, si Tenía muchas ganas de hacerlo. Con los años, me di cuenta de que esta forma de pensar no fue accidental. Hay varias personas responsables de mi mentalidad empoderada y podrían no ser las personas que esperarías.

Ahora, soy la primera en admitir que mi educación está entrelazada con privilegios que no todas las mujeres tienen. Primero, nací en los Estados Unidos, que valora culturalmente la educación de las niñas, y tenía maestros muy comprometidos que se preocupaban profundamente por sus estudiantes, incluso en medio de un vecindario de bajos ingresos de Los Ángeles. Mis padres también trabajaron para no solo mantener a flote a nuestra familia, sino para prosperar lo suficiente como para trasladarnos a los suburbios de San Diego con escuelas públicas que a menudo producen graduados de Harvard. No fue hasta que fui adulto que me enteré de las muchas noches de insomnio que mis padres tenían preocupados, inseguros de cómo pagarían los comestibles y la hipoteca en mi primera infancia. Lo cual creo que es el mayor regalo de todos. En mi opinión, una de las cosas más poderosas que puedes hacer por alguien es darle el espacio para ser ellos mismos sin limitaciones. Desarrollé coraje cuando era niño, si no fuera por la única razón de que, además de la ocasional araña acechadora, realmente no tenía nada de qué temer.

Hasta los 10 años, cuando alguien preguntaba: "¿Qué quieres ser cuando seas grande?" Me pararía un poco más alto, con los pies firmemente enraizados en el suelo y declararía: "Voy a ser la primera mujer presidente ". Ver la sonrisa de mi padre por el rabillo del ojo siempre fue mi parte favorita de esta pregunta. Mis padres, bendícelos, criaron a una niña con grandes opiniones y grandes sueños, y en lugar de redirigirla por caminos "más femeninos", la celebraron. Llevaba boxers en la casa porque mi hermano mayor Josh usaba boxers y pensé que era el más genial. Jugué béisbol con los muchachos porque Josh era un lanzador y mi papá era su entrenador y no quería sentirme excluido. Pero también usé tutus en la clase de ballet, pude pasar una tarde entera con mis Barbies y una vez arrastré a mi madre a un concierto * NSYNC (que todavía no creo que me haya perdonado).

Mirando hacia atrás, el hecho de que tenía 22 años antes de experimentar un sexismo absoluto en relación con mi ambición es un milagro por el que estoy inmensamente agradecido. Por supuesto, mis padres merecen la mayor parte del crédito, por tratarme igual que a mis hermanos. Sin embargo, su vida hogareña es solo una pequeña parte de su día, y hubo muchos otros que me ayudaron a sentir que podía ser yo mismo sin juicio. El entrenador de T-ball que me hizo pasar los mismos ejercicios en la práctica que los muchachos. Mis maestros que no se preocuparon cuando un día me puse rosa de pies a cabeza y una camiseta holgada de tortuga ninja que me entregaron al día siguiente. Los niños del vecindario que no me dijeron que las niñas no pueden jugar hockey callejero. Mi primer novio que no sintió la necesidad de felicitarme por comer más que una ensalada. Mi instructor de buceo PADI que me permitió tomar prestada parte de su equipo en lugar de pagar extra, sabiendo que cosas como pesas en los tobillos o un tanque más pequeño me facilitarían aprender a bucear entre una clase de hombres que no necesitaban tal equipo modificaciones Mis hermanos que no preguntaron: "¿Es esa época del mes?" Cada vez que estaba enojado …

Estos parecen intrascendentes por sí mismos. Pero atados a lo largo de la línea de tiempo de mi vida, son importantes. Porque cada acción me validó y me mostró que importo, sin relación con mi género.

Empoderar a las mujeres tiene muchas formas y debe ser un esfuerzo colectivo. Imagine lo diferente que habría sido esa tarde en la sala de conferencias si uno de mis compañeros de trabajo hubiera llamado a su superior sobre su comportamiento sexista. O si compañías como Dick's Sporting Goods ofrecerían más que variaciones de color rosa para productos como guantes de boxeo que generalmente se consideran "masculinos". Solo porque pintas algo rosa y lo pones en un estante no significa que hayas invitado a mujeres a la mesa. Es el equivalente a que ESPN solo transmita juegos de los Raiders durante toda la temporada; puedes disfrutar del fútbol, pero eso es solo para una pequeña fracción de fanáticos. (PSA, no a todas las mujeres les gusta el rosa).

Una gran parte de empoderar a las mujeres para prosperar es crear un espacio seguro para que salgan de los roles que nos prescribe la "feminidad". Hombres y mujeres por igual han aceptado la idea de que las mujeres deben ser pasivas y agradables, lo que hace que muchas personas eviten ser directas sobre sus pensamientos y sentimientos por miedo a ser menos "agradables". Es el primer paso en el proceso de reducción; Las mujeres se muerden la lengua y se les pide que sonrían mientras lo hacen. ¿Pero a quién sirve esto? La sociedad debería alentar a las mujeres a ser más que personas complacientes. Y por la sociedad, eso también incluye a las mujeres. Mientras estaba en un equipo totalmente femenino, me dijeron que mis comentarios constructivos para los que supervisaba eran "demasiado duros" y que debía intercalar las críticas entre declaraciones positivas, lo que se siente como un oxímoron y dificulta que alguien crezca si me preguntas. Las mujeres son fuertes como el infierno, y si comenzamos a tratarnos de esta manera, tengo la sensación de que estaremos a la altura de las circunstancias.

Según el Departamento de Educación de los Estados Unidos, más mujeres se gradúan de la universidad que los hombres, y aunque los números son pequeños (por ahora), las mujeres se dirigen a la C-suite, al Congreso y más. Entonces, la próxima vez que vea a una niña jugando a T-ball, o una aspirante a jugadora de la NFL, o bombero, o mecánico, sea uno de sus momentos insignificantes que importan. Dile que sí, que puede. Las mujeres empoderadas generan ideas motivadoras y elevan a otras, tanto hombres como mujeres, en el proceso. Y ese es el tipo de humanos que necesitamos.