Alegría de azulejo vintage

Adornados o lisos, con azulejos mate o brillantes, los azulejos antiguos de época pueden aportar una nueva y colorida dimensión a sus paredes.

Foto de Joshua Paul.

Hoy en día, los azulejos de cerámica son en su mayoría cuadrados sin importancia que se usan para crear superficies limpias y ordenadas en cocinas y baños. Pero hace cien años, las baldosas estaban cubiertas de colores vibrantes, diseños intrincados y figuras audaces para alegrar el aspecto de los pisos del vestíbulo, las paredes de los comedores empañados y los alrededores de las chimeneas de las salas de estar.

Los azulejos estadounidenses producidos desde finales de la década de 1870 hasta mediados de la década de 1930 fueron una característica práctica y llamativa en las casas de clase media y en los grandes edificios públicos. "Fueron el arte de lo cotidiano", dice Bill Stern, director ejecutivo del Museo de Diseño de California y coleccionista de azulejos de Los Ángeles.

Y gracias a una apreciación cada vez mayor por los estilos y la mano de obra fina del pasado, los azulejos antiguos una vez más están agregando vida a las casas nuevas y antiguas en protectores contra salpicaduras, bordes, elevadores de escaleras y alrededores de puertas.

Foto de Joshua Paul.

Echando la espalda

Inspiradas en las alfarerías europeas que exhibían sus productos en la Exposición del Centenario de 1876 en Filadelfia, las compañías estadounidenses recientemente industrializadas pronto comenzaron a producir sus propios diseños de azulejos. Estos ejemplos de la época victoriana, como los de American Encaustic Tiling de Zanesville, Ohio, y Trent Tile Company en Trenton, Nueva Jersey, presentan diseños en relieve de flores, conchas y figuras humanas en trajes de época. Cada azulejo prensado a máquina fue una visión de uniformidad gracias a las arcillas suaves y purificadas, los detalles nítidos y el esmalte de alto brillo en colores que van desde el ámbar oscuro hasta el verde menta con marmoleado de amatista.

A principios de siglo, sin embargo, el movimiento Arts and Crafts se estaba consolidando en los Estados Unidos. Ceramistas como Henry Chapman Mercer y su Moravian Pottery and Tile Works en Doylestown, Pensilvania, enfatizaban el trabajo manual sobre la producción mecanizada y la simplicidad sobre el exceso victoriano. Mercer presionó arcilla local no purificada en moldes tallados a mano que representan animales, motivos geométricos medievales y dibujos narrativos de la vida rural estadounidense. Y en marcado contraste con la perfección que caracterizó a los azulejos de la era victoriana, Mercer se esforzó por variar la textura de la superficie, el color del esmalte y el tono. "Quería que las baldosas tuvieran personalidad, que transmitiera un sentido de la mano humana que las formó", dice Adam Zayas, ceramista jefe de Moravian, ahora un museo de historia laboral.

Dice Suzanne Perrault, experta y comerciante de azulejos de arte estadounidense en Lambertville, Nueva Jersey, que se distinguen por sus acabados en azulejos artes y oficios en colores mate derivados de la naturaleza. Entre las tiendas más notables se encontraba Grueby Faience de Boston, que bañaba sus altos barcos y paisajes en esmaltes marrón, verde, añil y ocre. "El verde de Grueby es el color de una verdura que tomas en el jardín, como una calabaza o un pepino", dice Perrault. Y Batchelder Tile Company de Pasadena, California, cultivó seguidores por sus azulejos prensados a mano decorados con pavos reales y castillos medievales, muchos de ellos con texturas superficiales de aspecto desgastado como las de mármol antiguo y bronce.

Qué buscar

A principios del siglo XX, los propietarios de viviendas ordenaban azulejos de los catálogos de los fabricantes. Pero a mediados de la década de 1930, la Gran Depresión había llevado a la mayoría de las empresas a la bancarrota.

Ahora, los azulejos antiguos se encuentran en tiendas de antigüedades, patios de salvamento arquitectónico y casas de subastas. Los precios varían ampliamente según el estilo, la condición, la rareza y el tamaño. En el extremo superior hay un friso de 4 pies de largo que representa uno de los paisajes icónicos de Grueby, "The Pines", que se vendió en una subasta de Artes y Oficios en enero por $ 55, 000.

Mucho más asequible son los azulejos de la época victoriana. Estos modelos con superficie de vidrio no son muy solicitados, pero pueden ser exactamente lo que necesita para restaurar una chimenea alrededor de una Reina Ana. Un juego combinado de 16 azulejos Trent de 6 pulgadas con estampado floral se vendió recientemente por $ 500 en Olde Good Things, una tienda de salvamento en Scranton, Pensilvania. Y las baldosas de acento único de otras alfarerías estadounidenses costaban solo $ 35, muchas de ellas con la marca del fabricante estampada en la parte posterior. Otros azulejos de campo, incluidos los azulejos antiguos del metro, se venden en eBay por tan solo $ 3.

Excepto por las colecciones en gran parte prístinas que ofrecen las casas de subastas y los distribuidores especializados, la mayoría de las baldosas recuperadas se venden "tal cual", a menudo con superficies polvorientas o trozos de mortero pegados a la parte posterior. De vez en cuando, una tienda obtiene algunas cajas de azulejos viejos que nunca se instalaron, lo más probable es que las existencias no se hayan vendido de las alfarerías que se cerraron.

Foto de Joshua Paul.

Estilos Antiguos, Azulejos Nuevos

Para el aspecto de los azulejos antiguos sin la molestia de encontrar un conjunto completo de piezas asequibles en buen estado, numerosas compañías producen nuevos azulejos basados en patrones históricos. Motawi Tileworks en Ann Arbor, Michigan, produce piezas inspiradas en los textiles Art Deco, diseños gráficos de Dard Hunter's Arts and Crafts de principios del siglo XX e ilustraciones de libros antiguos para niños. Los cuadrados decorativos de 6 pulgadas comienzan en $ 33. Otras compañías, como Mercer Moravian y Pewabic Pottery, que inauguraron su estudio en Detroit en 1903, todavía producen diseños originales, a precios que van desde $ 12.50 (para Moravian's
Cuadrados de 4 pulgadas) a $ 36 (para los cuadrados de 6 pulgadas de Pewabic).

Ya sea que elija nuevos azulejos con patrones de época o originales de un siglo, no hay límite en las formas en que puede mostrarlos. En el jardín, los azulejos decorativos se pueden colocar en una pared de estuco, alinear el borde de un estanque de peces, o romper la monotonía de las pavimentadoras de patio llano. Intercalados con baldosas de campo de bajo costo, los cuadrados de colores pueden crear una placa para salpicaduras de cocina única en su clase, barra de silla de desayunador o envolvente de bañera. Y los azulejos con acabado mate se pueden colocar en un patrón geométrico en un piso de lodo o en el piso del vestíbulo para un nuevo giro en la alfombra de bienvenida.

Puedes llevarlo contigo
¿Desgarrado por colocar moras las fichas de acento, en caso de que decidas moverte? Rodearlos con una caja de 1/4-pulgada de madera o incluso un metal más delgado (esta rara baldosa tulipán de Grueby, arriba, está delineada con cobre) hace posible que se desprendan esas baldosas
de un área enlechada sin dañar sus bordes. Solo asegúrese de mortero solo los lados (y no la parte posterior) de la caja durante la instalación para facilitar la remoción.