'Era un adicto a todo': la extraña transformación de Andrew Zimmern

En la tarde del 28 de enero de 1992, Andrew Zimmern entró en una cafetería en el Lower West Side de Manhattan. Podría haber venido de cualquier parte: del edificio en el que había estado en cuclillas durante la mayor parte del año pasado, de cualquiera de las estaciones de metro donde acechaba para levantar carteras y joyas de turistas, de cualquiera de las cuevas urbanas que fue a secar. salir o bajar.

En lo que entró el entonces de 30 años fue en una habitación llena de amigos: "20 de mis seres queridos más cercanos", dice ahora, que lo acompañaron, le dijeron nuevamente cuánto lo amaban, pusieron un boleto de ida en su mano y lo envió 1, 200 millas al oeste a Minnesota.

"No fue mi primer intento de estar sobrio", dice. “Yo era un alcohólico terrible. Yo era un adicto a la heroína. Yo era un adicto a todo. Y durante mucho tiempo, mi adicción dominó mi vida y devastó a las personas que me rodeaban, a quienes amaba más ”.

No estropeó el final, pero el boleto de ida funcionó. Desde ese martes por la tarde hace casi 24 años, Zimmern dice que ha estado "continuamente libre de cualquier cosa que me afecte desde el cuello". Ha construido un imperio de comida, viajes y negocios utilizando tres talentos: su don sobrenatural para cocinar, su don igualmente poderoso. para contar historias y la capacidad de dejar que las lecciones de su pasado guíen los principios de su futuro. "Es una dulce ironía espiritual", dice durante un momento tranquilo en una terminal del aeropuerto. Está en el camino, como siempre, cuando hablamos. Cuando no está volando a lugares exóticos para su serie Bizarre Foods de Travel Channel con Andrew Zimmern, se ocupa de una compañía de producción de servicio completo, sus conceptos de concesiones de estadio, redacción, podcasting y servir como miembro de la junta por un puñado de buenas causas. organizaciones.

“Todo lo que hago en los negocios se pone a través del prisma de lo que he aprendido para estar sobrio. No hay una decisión, ningún momento del día que no esté dominado por mi pensamiento sobre cómo manejo las cosas de manera diferente ahora que antes del 28 de enero de 1992. Entonces me reinventé. Es mi parte favorita de mí ".

También lo llevó a su cuarto talento: se ha vuelto muy, muy bueno para comer insectos.

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Las comidas pegajosas, grody y profundamente exóticas de Bizarre Foods con Andrew Zimmern (y sus ramificaciones) son un dispositivo hábil y retorcido; Por supuesto, hay una curiosidad primordial entre manos sobre los ojos de ver a Zimmern devorar babosas marinas cosechadas de lodos oceánicos, partes de animales de las que no se habla comúnmente en la conversación de la cena o cosas que aún no han muerto.

Pero sobre todo, son caballos de Troya. Bueno, troyanos, probablemente. Escarabajos de estiércol de Troya. ¡Ratas de bambú troyanas! Testículos de toro troyano! Debido a que Zimmern es un showman lo suficientemente inteligente como para saber que necesita atraer a la gente a la tienda, pero un hombre de negocios lo suficientemente sabio como para saber que la novedad por sí sola no los mantendrá allí. Dicho de otra manera, en Bizarre Foods, un elemento básico de Travel Channel desde 2007, están sucediendo muchas más cosas que las comidas extrañas.

"En algún lugar alrededor de la segunda temporada, me di cuenta de que había un legado aquí", dice Zimmern. Comenzó a comprender que lo que estaba documentando no era realmente comida. Era el mundo y su gente, la colección de humanos sentados alrededor de lo que los humanos se sientan a comer: mesas, mantas, fuegos, barcos, tierra, envolviendo historias alrededor de las comidas y viceversa, uniendo un planeta fragmentado y desconectado. Simplemente lo está filtrando a través de un prisma universal.

“Tomemos tres constantes culturales: matemáticas, música y comida. Si quitas la ecuación cuadrática, la gente sobrevivirá. Llévales su boom box, tal vez te pelees a puñetazos. ¿Quitarles el arroz? Habrá sangre en las calles ”, dice. “En este punto, honestamente no me importa si estoy comiendo camello asado o algo del fondo del océano. Todo lo que me importa es: ¿Con quién lo estoy comiendo? ¿Cuál es su historia? ¿Cómo puedo promover un sentimiento de relación con estas personas y hacer que los espectadores se conecten con ellas?

Ese se convirtió en su objetivo: no comer comida extraña, sino contar historias. Afortunadamente ya era bastante bueno en eso.

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"Estaba en un …" comienza Zimmern; Es un punto de partida común para la mayoría de sus historias. Caen de Zimmern, cuentos con exóticos detalles: un hostal en Johannesburgo, ciudades controladas por extremistas en Siria o lugares inusuales en Brasil, Kazajstán y Nicaragua.

Ha tenido años de práctica diciéndoles. Cuando era adolescente, acompañaba a su padre ejecutivo de publicidad en viajes de negocios al extranjero, saltando de una ciudad exótica a la siguiente y dando a luz su pasión por los viajes. Comenzó su formación culinaria a los 14. Asistió a la prestigiosa Dalton School de Nueva York y se graduó de Vassar College, estudiando historia e historia del arte y perfeccionando sus poderes de observación. Desde allí regresó a la ciudad de Nueva York y ayudó a lanzar y operar una docena de restaurantes antes de que se desatara el infierno.

"Soy extremadamente ambicioso", dice Zimmern al presentar los años oscuros de sus adicciones, "y durante un tiempo tuve un ego monstruoso y una baja autoestima, que es una mala combinación para cualquiera". estuvo sin hogar durante un año. La intervención en la cafetería, dice, no fue la primera. Pero algo hizo clic esa vez, algo sobre los 20 amigos en una habitación diciéndole que lo amaban, deseándole algo mejor de lo que se había convertido, y no solo por el elemento criminal.

"Soy una persona deplorable, horrible y egoísta", dice, y cuando me río de lo que parece ser un poco de autodesprecio, uno que está muy en desacuerdo con el personaje gregario de la televisión de Zimmern, se detiene. me da frio "No, lo digo en serio. Soy un usuario de personas, y soy un tomador de cosas. Eso es, en mi misma naturaleza, quien soy. He hecho mucho trabajo en los últimos 24 años para cambiar eso. Espero no sonar como un idiota de segundo año, amoroso, pero creo que la razón por la que tengo una reputación como una de las personas más agradables y fáciles de llevar con el público es que sé la persona que está dentro de mí es lo opuesto a eso ".

La rehabilitación, dice, lo ayudó a encontrar ambas versiones de sí mismo. Pasó cinco semanas en la Fundación Hazelden en Center City, Minnesota, y luego se instaló en una casa de vecinos cercana. “Me alejé de una vida centrada únicamente en mí, lo que quería hacer, cuándo quería hacerlo, cómo quería que se hiciera, a una actitud de, si quería ser feliz, exitoso y satisfecho en la vida, yo podría querer recordar que todas esas sombras oscuras a mi alrededor son en realidad otras personas, y podría hacer bien en aprender cómo llevarme bien con ellas ".

Y con esa cosmovisión reiniciada, y en circunstancias mucho más humildes, volvió a trabajar. Primero estaba lavando platos y limpiando mesas en el Café Un Deux Trois en Minneapolis; Le tomó solo siete semanas antes de ser nombrado chef ejecutivo. Después de seis años en el restaurante, se ofreció como voluntario para pasantías no remuneradas en una revista, estación de radio y estación de televisión de Minneapolis. Después de cuatro meses, los tres le estaban pagando. Lo más importante, Zimmern notó que estaba ganando autoestima al realizar actos productivos y estimables, dirigiéndose hacia aspectos positivos que no había conocido anteriormente. No era una cosa de muchachos de coro durante la noche, por supuesto. “¿Salgo en un horrible caso de necesidades me-me-me al menos una vez al día? Apuesta a que lo hago. Pero trabajé muy duro para ser una mejor persona ".

Alrededor de ese tiempo también se convirtió en el chef de la casa en un puñado de los primeros programas de HGTV, ganando más experiencia en la cámara mientras nutría sus propias ideas. Uno en particular seguía fastidiándolo, uno que se refería a la comida, pero en realidad no. “La comida con una historia es buena, pero la comida de la que la gente no había oído hablar era mejor. Y las mejores historias se encuentran en la periferia ”. The Food Network pasó por su discurso, pero Zimmern se dio cuenta de que estaba imaginando tanto un cuaderno de viaje como un espectáculo de comida, por lo que trató de Travel Channel, que estaba comenzando a tachar un mercado que incluía espectáculos de Anthony Bourdain y Samantha Brown. Con unos 200 episodios completos, filmados en más de 150 países, "el resto, como dicen, es historia".

Hasta cierto punto, parece un poco loco, enviar a un tipo calvo hablador y juguetón con varias cámaras imponentes al desierto en la búsqueda del "aprendizaje de aventura". Pero los números no mienten. "Es uno de nuestros programas más exitosos y de mayor duración en el aire ahora", dice Ross Babbit, vicepresidente senior de programación y desarrollo de Travel Channel. “La comida es solo el punto de partida. Realmente celebra todo lo que está experimentando. Eso es quien es. Eso no tiene guión. Ese es Andrew en toda su pasión.

Es una transformación asombrosa de un asaltante a una persona cuyo espíritu genuino, humildad y empatía hacia otras personas ahora se presenta como un ejemplo. Zimmern dice que miembros de las fuerzas armadas le han dicho que han proyectado episodios de Bizarre Foods para obtener pistas sobre cómo acercarse a los locales. "Dijo que a veces sus hombres o mujeres se detienen en un pueblo pequeño y humilde, y alguien sale corriendo y se mete una olla en la cara, algo que puede oler desagradable o parecer extraño. Si su primera reacción es retroceder, ya han perdido la aldea antes de salir del jeep ”. Pero, dice, si pueden probar algunos de los principios por los que lucha en su programa (y de hecho, su mayor vida), se pueden forjar diferentes relaciones.

Zimmern practica lo que predica. Una vez estaba filmando un programa en un mercado de pescado atendido por paquistaníes. Las circunstancias eran feas: trato terrible, trabajos agotadores, centavos al día. Miró y vio a un grupo de trabajadores jugando al cricket en un estacionamiento medio vacío, un juego de recogida a la hora del almuerzo. Entonces corrió para unirse a ellos. Porque, como Zimmern lo ve a través del filtro de sus años de viaje, pasión por los viajes y segundas oportunidades, esos tipos no son realmente tan diferentes de él o de usted o de mí. Solo están jugando a la pelota en el almuerzo. No hay muchas más cosas universalmente humanas que querer jugar a la pelota durante el almuerzo en una tarde de verano. “Quería hablar con ellos. Quería que las personas que miran televisión vean que los pakistaníes y los estadounidenses, especialmente en este punto de nuestra historia, tienen estas experiencias compartidas. Estos ejemplos simples de personas que viven sus vidas pueden ser muy, muy impactantes ”.

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Volviendo a esa historia, o una de ellas, de todos modos, que comenzó, "Estaba en un …"

Este es uno tranquilo que cuenta sobre su tiempo con los Himba, pastores indígenas de Namibia. Él y su equipo pasaron tres o cuatro días con ellos, filmando para la televisión; festejar, por supuesto; y felicitándose con los lugareños con tanto éxito que a Zimmern, en su último día, se le ofreció la novia del cacique de 14 años como novia. (Él declinó)

En su última noche en Namibia, mientras Zimmern y su equipo estaban dando vueltas y probablemente cancelando los planes de boda, detectó movimiento en la distancia, a 400 o 500 yardas de la celebración y el fuego. Como puede imaginar, un movimiento inesperado en la sabana africana puede ser motivo de alarma. Pero en este caso, el movimiento era un tipo de depredador más nuevo: era un jeep, uno con un fotógrafo asomando desde la parte superior y enfocándose en la aldea Himba a través de un teleobjetivo masivo, algo disponible solo para profesionales o una clase de turistas ricos. . El jeep se detuvo y el fotógrafo chasqueó, clic-clic-clic . Lejos condujeron.

El jefe sacudió la cabeza y bajó los ojos. "¿Qué te molesta?", Preguntó Zimmern. “Y él dijo: 'Todo lo que hacen es conducir, tomar fotos y se van. ¿Estamos haciendo algo tan horrible que no les interesa hablar con nosotros, lo que nos permite ofrecer la hospitalidad de nuestro fuego? ¿Para darles de comer? Y comencé a llorar, realmente llorando. Aquí hay un jefe tribal que quiere dar la bienvenida a la gente, personas que están lejos, tomando lo que necesitan y alejándose, sin siquiera estar interesados ​​en llamar a la puerta.

“Toco a la puerta. Yo comparto una comida. Intento hacerme útil. Y suceden grandes cosas ".

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