Rebotando

No importa los problemas que enfrente, en el trabajo o en el hogar, vale la pena hacerse una pregunta: ¿qué haría Howie Truong?

En 1977, cuando Truong huyó de Vietnam de la posguerra con su esposa, su hijo y varias otras personas, su lancha motora fue capturada por piratas. Los piratas obligaron a todos a abordar su propio bote; aunque bruscos hacia los adultos, adoraron al bebé e intentaron comprarlo. Después de unos días, empujaron a Truong al mar. Casi se ahoga antes de ser rescatado por pescadores. Semanas después, en Tailandia, se enteró de que el cuerpo de su esposa se había lavado en tierra; él pasaría 34 años preguntándose qué le había pasado a su hijo.

¿Cómo en el mundo Truong sobrevivió al dolor que siguió a su terrible experiencia? ¿Cómo se mudó a Estados Unidos, se convirtió en un trabajador metalúrgico experto, se volvió a casar, crió a cuatro hijos más y finalmente encontró a su primogénito? Truong, guapo y de cabello oscuro a los 54 años, sonríe en su sala de estar en West Henrietta, Nueva York. "Me dije a mí mismo:" Ponte en marcha "", responde enfáticamente. “'La vida tiene que continuar'. "

Si crees que la historia de Truong tiene poco que ver con la tuya, piénsalo de nuevo. La resiliencia como la suya se puede aprender, dicen los expertos. Y puede ayudarlo a superar cualquier contratiempo: un golpe a su negocio o salud, por ejemplo; una muerte, un divorcio, un desastre.

"La resiliencia es muy importante en el mundo incierto de hoy", dice el psicólogo de Harvard Robert Brooks, Ph.D., autor de El poder de la resiliencia: Lograr el equilibrio, la confianza y la fortaleza personal en su vida. Cree que es un rasgo que vale la pena cultivar, incluso cuando todo está bien, por lo que estará mejor preparado para una crisis. Pero si los tiempos difíciles ya lo han derribado, no es demasiado tarde para recuperarse. "Hay ciertas perspectivas y habilidades que podemos desarrollar", dice Brooks, "para que, independientemente de cuál sea la adversidad o el desafío, podamos enfrentarlo".

¿Y quién mejor para entrenarnos que Truong y otros que han soportado la vida en su peor momento?

Tirando hacia adelante

Ser aplastado por la adversidad es, por supuesto, tan común como la adversidad misma. Inercia, autocompasión, atracones de comida chatarra: todos son normales para el curso, dicen los expertos, y no hay nada que te desanime. "Pienso en el dolor como un reflujo y flujo en lugar de una fase distinta que termina", dice Karen Reivich, Ph.D., codirectora del Proyecto de Resistencia Penn en la Universidad de Pennsylvania, que entrena a soldados y otros para controlar el estrés. . Mientras más tiempo pase después de una pérdida importante (de un trabajo, un ser querido o un hogar), más te sentirás capaz de levantarte y enfrentarlos, dice Reivich. "Los buenos períodos se hacen más largos y los otros, más cortos". El truco es aprovechar esos buenos períodos. "Si hay esa voz dentro de ti que dice: 'No quiero levantarme de la cama, pero probablemente podría', escucha esa voz", dice Reivich. "A veces es posible que necesites hablar un poco:" Sé que no tengo ganas de levantarme, pero si me pongo en marcha se sentirá mejor que si no me pongo en marcha ". "

También es importante escuchar a los que te aman: el amigo que dice: "Toma tu abrigo, te sacaremos". El hermano que insiste en que comiences a escribir un nuevo currículum. "Confíe en las personas en las que confía, que lo conocen y conocen su estilo, para ayudarlo a avanzar un poco", dice Reivich.

Otra poderosa fuerza de atracción: la obligación. Para muchos que se encuentran desempleados o desconsolados, puede ayudar el deseo de "ser fuerte" para los hijos o un cónyuge. Para Truong, lo que lo liberó de la desesperación, y de beber hasta quedarse dormido, fue recordar su papel en su familia. "En mi país, el hermano mayor es el hombre principal para cuidar a las hermanas y hermanos", dice. Después de su pesadilla en el mar, fue a un campo de refugiados tailandés. Luego un tío lo patrocinó para que viniera a Louisiana. A los siete meses de perder a su esposa e hijo, Truong estaba estudiando soldadura en el estado de Nueva York (hogar de sus suegros), decidido a ganar dinero y traer a sus padres y siete hermanos de Vietnam para vivir con él. "A veces compraba cerveza, intentaba olvidar el pasado, pero eso no era bueno", dice. “Me dije a mí mismo: 'Sal, aprende algo. Mantente ocupado.' Enterrarse en sus estudios y, más tarde, en su carrera, lo distrajo de sus problemas durante largos períodos y lo llenó de esperanza.

Tomando el control

Cualquier paso positivo que tome después de una pérdida importante, de hecho, puede frenar la ansiedad y seguir avanzando. "Un hallazgo básico en la investigación de resiliencia es que las personas resilientes se centrarán en lo que tienen control", dice Brooks.

Algo tan simple como cocinar una buena comida puede hacerte sentir menos indefenso. También puede caminar a paso ligero, tocar un instrumento musical o escribir un plan paso a paso para obtener lo que desea. "Cuando las personas se sienten abrumadas, es muy importante poder dividir una tarea en objetivos a corto o largo plazo", dice Brooks, quien ha conocido muchos momentos abrumadores. “Siempre me ha gustado poner un par de cosas fáciles en la parte superior de mis listas de tareas pendientes, para poder marcarlas rápidamente. Sé que es solo un juego mental, pero al ver algunas cosas marcadas, podría decir: '¡Está bien! Al menos lo saqué del camino. "También es importante hacer planes y listas de respaldo, para animar su espíritu si el Plan A no funciona.

Incluso en el nivel más básico, tomar el control puede ayudar. Hace tres años, el planificador financiero Carl Richards se encontró, irónicamente, en el agua caliente financiera después de que el mercado de valores se derrumbara y explotara la burbuja inmobiliaria. Él y su familia terminaron perdiendo su casa de $ 575, 000 en Las Vegas. La principal forma de Richards de manejar el estrés era montar su bicicleta de montaña y concentrarse en su respiración. "Fue un poco alentador darse cuenta de que todo lo demás puede estar fuera de control, pero puedo controlar mi respiración", dice Richards, quien desde entonces escribió The Behavior Gap: Formas simples de dejar de hacer cosas tontas con dinero, y se mudó con su familia. a una casa alquilada en Park City, Utah. "Me dio una sensación de estabilidad y 'puedo hacer esto al minuto siguiente y al siguiente, y las puertas seguirán abriéndose para mí'". Me dio la capacidad de decir: 'Puedo tomar decisiones difíciles. Puedo enfrentar estas otras cosas. "

Encontrar un equipo

Cuando lidie con sus propios problemas, resista el impulso de aislarse. Únete a un grupo de apoyo. Mantén tu vida social. No tenga miedo de pedirle a un vecino que vigile a sus hijos mientras asiste a una entrevista. "El mito de la resiliencia es que lo haces solo", dice Reivich. “Pero la resiliencia es realmente un deporte de equipo más que un deporte individual. Esas personas que tienen una junta de asesores, un grupo muy unido, a esas personas les va mejor ”.

Nadie lo sabe más que Jennifer Loredo, un sargento mayor en el ejército. En 2010, mientras ella y su esposo, Edwardo, estaban sirviendo en Afganistán, una bomba en la carretera la dejó una madre soltera de dos hijos. De vuelta en los Estados Unidos, Loredo comenzó a buscar otras viudas para hablar; algunos formaban parte de un grupo de apoyo militar, otros no. "Se sintió realmente como un alivio casi, como si no estuviera solo en esto; otras personas lo están pasando y están bien", dice Loredo, que vive en Fayetteville, Carolina del Norte. "Esto confirmó que mis hijos y Iba a salir bien ".

Contando tus bendiciones

Por extraño que parezca, algo más que ha ayudado a Loredo, y a muchos otros en una situación desesperada, es la gratitud. Cada noche antes de acostarse, Loredo se toma unos minutos para recordar tres momentos agradables de su día. A menudo escribe notas sobre cómo la hicieron sentir, qué los hizo suceder y cómo podría hacer que esas cosas vuelvan a suceder. Una nota reciente fue sobre saber que su hija de 14 años había superado un examen de inglés, otra sobre escuchar a su hijo de 4 años decir: "Mami, eres hermosa". La investigación sugiere que este hábito de reflexión, enseñó para ella por Reivich (del Proyecto de Resistencia Penn), reduce los síntomas de depresión. "Al principio es difícil encontrar tres cosas buenas que ocurran todos los días", dice Loredo. "Pero después de hacerlo por un tiempo, te das cuenta de que hay mucho bien en tu vida y definitivamente supera lo malo". En parte como resultado, ahora se esfuerza más para que la familia y los amigos sepan que los atesora: "Podría ser algo tan poco como decirle a mi madre que la amo y que aprecio el tiempo que pasamos juntos la última vez que estuve en casa".

Todo lo cual se ajusta a un patrón común y bienvenido conocido como "crecimiento postraumático". "Todos estamos familiarizados con el estrés postraumático", dice Reivich. “Pero en el crecimiento postraumático, cuando las personas emergen del otro lado de algo horrible, saben cuáles son sus pasiones. Tienen un nuevo compromiso con la vida y un mayor sentido de espiritualidad y fe. No quita el sufrimiento que sienten, pero algunas personas experimentan esta renovada sensación de perseguir lo que importa en la vida. La investigación respaldaría que esa es una parte crítica de la curación y la resistencia ".

Echar una mano

Para Celeste Peterson, lo que importa en la vida es lo que le importaba a su hija. Erin Peterson estaba entre 32 estudiantes y profesores asesinados a tiros en 2007 por un estudiante trastornado en Virginia Tech. Más que nada, Erin, quien murió a los 18 años, había querido trabajar para una organización sin fines de lucro que mejora la vida de las personas. Entonces eso es lo que hace Peterson. Con las donaciones que llegaron después de la muerte de Erin, ella dirige un programa para niños en riesgo que asisten a la escuela secundaria de Erin en el condado de Fairfax, Virginia. Lleva a los niños a las salidas, trae oradores para inspirarlos y les otorga becas para libros si son aceptados en la universidad. "Hace que mi mente siga funcionando", dice ella. “No solo me siento allí y actúo lamentablemente. No tengo tiempo para sentir pena por mí mismo ".

Los estudios muestran que ayudar a los demás es una excelente manera de aumentar su capacidad de recuperación. Al igual que la religión y la espiritualidad, puede darle un sentido de comunidad. Al igual que el trabajo remunerado, puede reforzar su creencia de que tiene un efecto positivo en el mundo. "Esta creencia refuerza un sentido de propósito para la existencia de uno", ha escrito Brooks, "impactando positivamente en la salud emocional y física".

Peterson dice amén a eso: “Trabajar con los muchachos me da un sentido de propósito. Es como si pudiera escuchar a Erin en mi cabeza, diciendo: 'Vamos, mamá, tenemos un trabajo que hacer'. "

Aceptando y adaptando

Según los expertos, otra clave para escalar más allá de la autocompasión es la voluntad de reinventarse. Anna Hovind, de Atlanta, supo la verdad de esto hace seis años, después de perder su antiguo puesto como gerente de redacción en CNN. Aunque su despido se produjo poco después de que su matrimonio de 25 años se disolviera, encontró el divorcio de su trabajo aún más difícil. Y no fue solo porque echaba de menos la camaradería de la oficina y los excelentes beneficios para la salud. "Antes de reducir mi tamaño, todo lo que tenía que hacer era decir: 'Trabajo en CNN', y la gente decía 'Guau', y de repente no tenía eso", dice. “Era como un Joe común en la calle y eso fue un pequeño desafío”. Después de encontrar un nuevo trabajo en relaciones públicas de transmisión, continuó luchando con su relativa oscuridad. Pero a medida que dominaba los deberes de un campo desconocido, Hovind encontró una nueva identidad de la que enorgullecerse: la del valiente profesional de mediana edad que podía competir con personas de 20 años. "Me sacudí el polvo de CNN de mis sandalias", dice ella. “Dije: 'Ya terminé de llorar por lo que perdí, y esta es mi nueva realidad'. "

Tricia Downing puede relacionarse. En 2000, ella era una ciclista que corría en carreras por todo el país. Luego, un accidente de bicicleta la dejó paralizada del pecho hacia abajo. Downing se metió en rehabilitación y, además de aprender a cuidarse, dominó el desafío de usar una bicicleta de mano y una silla de carreras. Como para-atleta, terminó 68 maratones y triatlones y muchas otras carreras entre 2001 y 2011. Ahora se está entrenando para formar parte del equipo de remo paralímpico de EE. UU. "Si hubiera pensado: 'Dios, nunca podré volver de esta lesión', probablemente no lo habría hecho", dice Downing, que vive en Denver y se ha convertido en un orador motivador. “Al principio tuve esos pensamientos, pero dejé que se disiparan. Me di cuenta: 'No puedo hacer las cosas de la misma manera que solía hacerlo, solo tengo que encontrar diferentes formas'. Decirse a sí mismo: "Puedo hacer esto" es realmente importante para ser resistente ". Otro mantra que la mantiene en marcha en el hipódromo:" Monta tu propia carrera ". En lugar de compararse con los demás, Downing se enorgullece de batir récords personales. . "Todo se reduce a centrarse en lo que tienes y no en lo que no tienes", dice ella. Y por su propia estimación, ella tiene mucho: una bonita casa. Trabajo lucrativo. Un esposo amoroso que conoció hace siete años. Y, por supuesto, los bíceps de un Amazonas. "Me siento realizado", dice Downing. "Siento que miré a un demonio y gané".

Perdonar, pero no necesariamente olvidar

Es fácil enojarse después de un revés importante: con el cónyuge que lo dejó, el conductor que lo golpeó, el jefe que descarriló su carrera. Sin embargo, una de las partes más importantes de la resiliencia, dicen los expertos, es decidir perdonar. Esto no debe confundirse con olvidar, minimizar o negar acciones hirientes, dice Brooks. "Más bien", explica, "el perdón asegura que nuestras vidas no estén dominadas por una ira intensa y pensamientos de venganza que disminuyan nuestra propia felicidad".

Y aquí, nuevamente, miramos a Howie Truong.

A medida que pasaron las décadas, no pudo evitar la sensación de que su hijo robado, Khai, todavía estaba vivo. Creía que los piratas habían querido demasiado al niño como para haberlo matado. El verano pasado, después de años de intentos infructuosos de encontrarlo a larga distancia, Truong recibió la bendición de su familia para hacer un viaje prolongado a Tailandia. Increíblemente, gracias en gran parte a su obstinado interrogatorio de extraños y a la ayuda de funcionarios y medios tailandeses, encontró a Khai en un mes. Resultó ser padre de dos conocidos como Samart Khumkhaw, que trabajaba en una plantación de caucho cerca de la casa de la pareja que, aparentemente ignorante de su secuestro, lo había adoptado cuando era un bebé.

Ahora Khumkhaw, en su primera visita a los Estados Unidos, se sienta con Truong en su sala de estar. Padre e hijo tienen ojos iguales, bigotes iguales y, sobre todo, sonrisas infecciosas iguales. Truong, el único experto en inglés, habla la mayor parte del tiempo.

Una cosa de la que se dio cuenta durante su viaje a Tailandia, dice, es que podría localizar fácilmente a los piratas y presentar cargos contra ellos. Pero no lo hará. "Me imagino que si los perdono ahora", dice, "más tarde alguien me perdonará por algo". Mira a su hijo recuperado, con los ojos muy abiertos como si aún no pudiera creer que está a su lado. “Estuvo perdido por 34 años. Es hora de que lo compense ”.

Cinco secretos más de personas resistentes

1. Mantenga un diario y léalo de vez en cuando. Detectará tendencias que quizás desee abordar (“Siempre estoy triste alrededor de las 6 p.m.”) y se sentirá orgulloso cuando lea sobre los obstáculos que ha superado.

2. Piensa en cuáles son tus mayores fortalezas de carácter, desde la amabilidad hasta la persistencia y la habilidad para el humor. Luego, haga una lluvia de ideas sobre sus problemas que giran en torno a esas fortalezas.

3. No proteja a su pareja o cónyuge de las decisiones difíciles que enfrenta. Si los haces juntos, será más fácil para ambos vivir con las consecuencias.

4. Tanto como sea posible, incluso cuando los tiempos son difíciles, levanta el ánimo manteniéndote al día con pasatiempos o pasatiempos favoritos.

5. Deja de preguntar, “¿Por qué a mí?” Y comienza a preguntar, “¿Por qué no a mí? ¿Cómo voy a manejar esto? ¿Cómo ayudo a otras personas a manejarlo?