Boomer sigue luchando

En A Boy Named Boomer, publicado en 1995, Boomer Esiason ofrece a los niños algunas lecciones de su infancia, como la importancia de dar una oportunidad a los demás. Él cuenta acerca de elegir un niño que siempre fue elegido en último lugar para el juego de béisbol del vecindario. Este niño se ponchó, fue etiquetado y dejó caer una pelota. Pero la experiencia fue significativa para Boomer. "Me hizo trabajar más duro y ser un mejor jugador", escribe. “Después de eso, siempre elegí al jugador más débil para estar en mi equipo. Esperaba que algún día alguien me eligiera por algo en lo que no soy bueno ".

Las lecciones del libro sobre cómo ser un tipo de pie pueden estar dirigidas a estudiantes de segundo grado, pero hablan del tipo de personaje que moldeó a Boomer Esiason en el competidor y el padre que es hoy.

Norman Julius "Boomer" Esiason nació el 17 de abril de 1961 en West Islip, Nueva York. Su apodo, dado en el útero por su madre, quien dijo que nunca dejó de patear, se mantuvo durante toda su infancia, sus días como mariscal de campo de la Universidad de Maryland, y su carrera estelar en la Liga Nacional de Fútbol. Hoy está transmitiendo en CBS-TV y en radio.

Pero ninguno de estos aspectos destacados de su carrera podría disminuir la dolorosa noticia que sacudió a Esiason en 1993, cuando su hijo de 2 años, Gunnar, fue diagnosticado con fibrosis quística. “Mi pensamiento inicial fue: ¿Qué haría mi papá? Y fue la primera llamada que hice. Básicamente dijo: 'Sabes lo que tienes que hacer. Es tu responsabilidad. Tienes que estar ahí para él; Tienes que estar allí para tu esposa. Tienes que estar allí para toda tu familia. No hay que renunciar a esto; No hay forma de alejarse de esto. No hay compromiso, esto es algo que se te ha presentado en tu vida.

“Aquí hay un hombre que perdió a su esposa, a quien amaba y adoraba cuando yo tenía 7 años … Estoy pensando que él me está impartiendo esta sabiduría, y me digo a mí mismo: si él puede hacerlo, entonces yo ciertamente puedo ".

Después de que su madre, Irene, murió de linfoma, Esiason recuerda haber sido amado ferozmente por una familia extensa y por su padre, Norman Esiason, quien llenó el vacío.

"Fue mi padre quien se sacrificó por mí", dice Esiason. “No solo levantarse e ir a trabajar todos los días, sino también volver a casa, siempre asegurándose de que la cena esté sobre la mesa. Tuve mucha suerte de tener un hombre como padre que reconoció la responsabilidad, la dedicación a su familia. Es algo que me quedó grabado para siempre. Tenía dos hermanas siete y ocho años mayores que yo, niñas en la mitad de la adolescencia, y colaboraron. Allí estaban mi abuela, mi tía, mi abuelo, los padres de mi madre que eran como una segunda familia para mí.

“Creo que todos reconocieron lo difícil que sería para mí cuando tenía 7 años crecer sin una madre. Todos hicieron todo lo posible para asegurarse de que me amaran, que me cuidaran y que obtuviera casi todo lo que necesitaba, aunque era una vida bastante simple. Creo que fue esa estructura familiar la que me hizo ser quien soy hoy ".

Esiason también tuvo otros mentores fuertes, incluido su entrenador de fútbol de la escuela secundaria, Sal Ciampi, en la escuela secundaria East Islip (NY). "Cuando pienso en un entrenador de fútbol de la escuela secundaria, pienso en un fabricante de hombres", dice Esiason, todavía guapo y en forma para andar en bicicleta 20 millas por semana y jugar hockey como un hombre de la mitad de su edad. “En el atletismo de la escuela secundaria de hoy, piensas en los padres en la banca gritando a los entrenadores, pero nada podría haber estado más lejos de la realidad. Mi padre y mi entrenador de fútbol de la escuela secundaria tenían una gran admiración, respeto y amor mutuo. Les encantaba estar juntos.

“Mi padre jugaba al fútbol en la universidad. Mi entrenador de secundaria era un estadounidense de primera división. A menudo lo he comparado con George Patton. Él fue mi maestro de aula para los grados 10, 11 y 12. Tenía que llegar a la escuela a tiempo todos los días; tuvo que ver mis boletas de calificaciones antes de que mi padre las viera. Si me metía en problemas en la escuela, él siempre era el primero en ser llamado; siempre fue el primero en reprenderme. Él fue quien me amenazó que si quería jugar, había otra parte de mi vida que tenía que respetar. Tenías que respetar a los maestros; no ibas a patinar por la vida porque eras un buen atleta. Tendría que aprender lo que significa ser no solo un buen atleta sino una buena persona ”.

Algunas personas pensaban que Esiason no era material de quarterback universitario. Pero Esiason recurrió a sus propias fuentes de inspiración para refutar a aquellos que pensaban que se iría en la universidad.

“Siempre recordé que mi padre era un veterano de la Segunda Guerra Mundial, que mi entrenador de fútbol de la escuela secundaria pasaba todos esos días de verano cuando practicaba, en la sala de pesas, corriendo por la pista. Nos comprometimos el uno con el otro, con la familia que éramos como un equipo de fútbol, ​​y pienso en los sacrificios que hicieron estos dos hombres. Me dio una perspectiva a medida que crecía sobre lo que significaba el sacrificio. O lo que significaba trabajo real. Me gusta pensar que así fue como fui redondeado: por la dureza de dos hombres que entendieron cuándo ser duro, pero también entendieron cuándo ser cuidadoso y cuándo ser sensible a lo que era cuando era joven ".

Al evaluar a los hombres que lo formaron, Esiason habla de las cualidades que hacen que sea un ganador, el "orgullo, el carácter, el compromiso, el esfuerzo".

"Todas esas palabras a veces suenan huecas … pero siempre les dije a mis hijos cuando haces algo en lo que estás todo dentro. Estás dentro. Eso significa que estás comprometido con el entrenador, con el equipo, sin importar la situación en la que te encuentres, si está ganando o está perdiendo, si está jugando o no. Vas a sacrificarte por el bien del equipo. Mis hijos jugaban deportes de equipo porque las virtudes en los deportes de equipo requieren dedicación, compromiso y una persona desinteresada, alguien apasionado por lo que están haciendo ".

Como reflejo, su obstáculo en el fútbol ocurrió cuando era un mariscal de campo universitario de décima cuerda. “Creo que tuve que superar quién era. Es difícil para mí explicar esto, pero tenía mucha confianza, era obstinado y de alguna manera desobediente. Fui como un caballo salvaje durante mis primeros 2 años y medio en la UM. Era difícil tratar con eso. Fui un estudiante terrible y cuando lo recuerdo, coincide con cuando no estaba jugando. Si no estaba jugando, no tenía salida. Y si no tenía una salida, estaba tratando de escapar de los problemas. Quien era cuando tenía 18 y 19 años realmente me contuvo … Cuando lo recuerdo, mi mayor obstáculo fue la forma en que pensaba de mí mismo. Es una experiencia muy humillante. Desde el otoño de 1979 hasta el otoño de 1981, fui un desastre ”.

Pero convirtió el desastre en triunfo al romper un récord de aprobación en el primer juego que comenzó en la universidad, como quarterback de segundo año. “Me sentí tan orgulloso y tan completo que hice algo que nadie pensó que podía hacer. Así que ese primer partido contra la Universidad de West Virginia para mí fue dejarme saber que pertenecía y que me lo gané ".

Esiason, un estadounidense, llegó a establecer 17 registros escolares de aprobación y ofensa total en la Universidad de Maryland. Lideró a los Terrapins al título de la Conferencia de la Costa Atlántica, y en 1984, los Bengals de Cincinnati lo eligieron como el jugador número 37 en el draft de la NFL. Esto llevó a otro punto culminante de su carrera: derrotar a los Buffalo Bills para el Campeonato de la Conferencia de Fútbol Americano y un puesto en el Super Bowl. Sus logros personales incluyen al Jugador Más Valioso de la NFL en 1988 y ser seleccionado cuatro veces para el Pro Bowl. Después de dejar a los Bengals, jugó para los New York Jets y los Arizona Cardinals.

Sin embargo, Esiason estaba dispuesto a renunciar a todo después de que a su hijo le diagnosticaran fibrosis quística. La ahora icónica portada de Sports Illustrated de Gary Smith, con Esiason sosteniendo a su hijo con cabeza de remolque sobre sus hombros, fue testigo del dolor y los procesos de pensamiento del atleta. Un experto:

Al escuchar por primera vez el diagnóstico, Boomer había decidido retirarse del fútbol y estar siempre con el niño. Pero ahora estaba otra vez en guerra, y de alguna manera era el niño, en cambio, quien siempre estaba con él. Después de sus primeros tres juegos como Jet, Boomer tuvo 68 para 94, para 909 yardas y cinco touchdowns, liderando a la National Football League en porcentaje de finalización y ganancia promedio por finalización, registrando el mismo tipo de números deslumbrantes que lo habían convertido en el MVP de la liga. en 1988. Cada pase que completó fue una espiral lanzada hacia el futuro, un mensaje que su hijo leería un día: ¡NUNCA SE RENUNCIA! Cada toma de contacto que lanzó significó otro micrófono para hablar y contarle al mundo sobre la enfermedad que afecta a 55, 000 personas, otra oportunidad para explicar sobre el gen mutado que causa que el moco espeso obstruya las paredes de los pulmones y se convierta en un refugio para la infección, lo que limita el paciente con FQ promedio tiene una vida de 29 años y mata a tres personas todos los días. "Voy a ser el mayor enemigo que esta enfermedad haya tenido", dijo Boomer. “Vamos a vencer a esta cosa. Sé sin lugar a dudas que vamos a vencerlo ”.

La fibrosis quística, o FQ, también obstruye el páncreas, por lo que las enzimas naturales ya no pueden ayudar al cuerpo a descomponerse y absorber los alimentos. Las personas con FQ deben tener sus pulmones limpios de una a cuatro veces al día a través de la terapia de percusión torácica; son susceptibles a complicaciones como neumonía, problemas intestinales, fiebres e insuficiencia respiratoria crónica. En la década de 1950, los niños con FQ a menudo nunca llegaron a la edad de la escuela primaria, pero ahora la esperanza de vida promedio es de finales de los años 30.

Esiason cuenta los hechos terribles. "Es una enfermedad genética que afecta tres aspectos del cuerpo … Es una lucha diaria contra las infecciones pulmonares crónicas. Tienen que hacer una serie de tratamientos para mantener sus vías respiratorias lo más limpias posible. Tienen que tomar pastillas para ayudarlos a digerir los alimentos. Su sistema inmunológico se ve comprometido porque no están digiriendo los alimentos adecuadamente, por lo que deben tomar suplementos nutricionales. Nunca puedes tomarte un día libre. Es 24/7/365 ". Y afecta la fertilidad en los hombres, agrega. "Lo más probable es que Gunnar sea estéril".

Los Esiason lanzaron la Fundación Boomer Esiason en 1993 para recaudar fondos para la investigación para combatir la FQ y ofrecer programas para familias que luchan contra la enfermedad. Hay eventos para recaudar fondos, maratones, incluso la oportunidad de obtener una subvención de trasplante o una beca. El trabajo del ex quarterback en nombre de los jóvenes con FQ ha sido un despertar para él.

“Cuando diagnosticaron a Gunnar y estábamos en la portada de Sports Illustrated, la cantidad de personas que nos contactaron, personas de nuestro pasado, fue absolutamente increíble, y parte de eso es la inspiración para continuar esta lucha públicamente. Cuando pienso en todas las cosas que hemos pasado a lo largo de los años con nuestra fundación y con Gunnar, me siento tan inspirado por la belleza y la naturaleza desinteresada y la naturaleza generosa de las personas. Realmente, realmente ha tocado mi corazón ”.

Esiason se retiró del fútbol en 1997 y comenzó a transmitir como comentarista en color para Monday Night Football de ABC de 1998 a 2000, seguido de su papel actual como analista de radio Westwood One para los juegos de lunes por la noche. Esiason también es analista en el estudio de The NFL Today en CBS-TV y copresenta el programa matutino Boomer & Carton en WFAN Radio en Nueva York y Madison Square Garden Network.

Pero su trabajo más importante es su guerra en curso contra la FQ. Esiason comparte habitualmente lo que ha aprendido con otras familias que padecen la enfermedad, y reconoce que se necesita un pueblo proverbial para combatirla.

“Mi esposa, Cheryl, es una superestrella. Y la mayoría de las madres con FQ lo están: realmente se sumergen en la vida de sus hijos. Cuando llega el Día de la Madre en nuestra casa, tiene un significado muy, muy especial, debido al sacrificio que Cheryl ha hecho por Gunnar. Gunnar ha tenido suerte porque ha tenido dos padres que son activos en todos los aspectos de su vida, desde el punto de vista físico en el tratamiento de la enfermedad hasta el punto de vista mental. Siempre les digo esto a otros padres con FQ: tienen que entender que estos niños no tendrán que soportar esta carga por sí mismos. Los padres y los hermanos y las tías y los tíos y sus amigos tienen que tener un pequeño pedazo de esta pelea ".

Esa pelea se ha convertido en el centro de la vida de Esiason. La gente solía preguntarle cuál era su objetivo en los deportes, y el mariscal de campo siempre respondía: "ganar el Super Bowl".

“Pero después de que Gunnar nació, aunque ese objetivo aún prevalecía, en el panorama general de mi vida, mi objetivo es asegurarme de que Gunnar me sobreviva y tenga el honor distintivo, y creo que es un honor, ser padre. Y espero tener el vínculo con su hijo que tengo con mi padre y que tengo con mi propio hijo ".

Hoy, Gunnar Esiason es estudiante de último año en el Boston College. El juega hockey; Él lo está haciendo bien. Aún así, como la mayoría de los padres de niños en edad universitaria, su padre tiene preocupaciones. “Una de las cosas más importantes por las que te preocupas cuando se van a la escuela es si van a cuidarse solos. Es una carga pesada. Es todos los dias. Es aproximadamente una hora y media todos los días que tiene que cuidarse. Además, estaba en un dormitorio, que era una incubadora de enfermedades y todo lo demás. Así que fue duro durante los primeros dos años … Ahora vive fuera del campus con amigos y está peleando la buena batalla. Respeta su papel en la comunidad de FQ: ha sido la cara y la voz de los niños con FQ y ha estado educando a los niños desde que estaba en la escuela primaria hablando de eso, hasta la secundaria hablando de eso, y ahora en la universidad hablando de eso . "

Es lo que esperarías del hijo de Boomer Esiason, nieto de Norman Esiason: ese compromiso, esa pasión, esa responsabilidad. "Para Gunnar asumir lo que ha asumido y dar el ejemplo que ha establecido … podría ganar 10 Super Bowls, y no estaría más orgulloso de lo que estoy hoy".