Grandes ideas para 2012

Por solo un minuto, o mientras le tome leer este artículo, suspenda su incredulidad. Cambia esos engranajes mentales. Desconéctese de la realidad aquí y ahora de pagar facturas, llevar a los niños a la práctica de fútbol o a la clase de baile de tap, o tratar de construir una mejor trampa para ratones para que el mundo abra el camino a su puerta. Ahora, prepárate para algunas innovaciones, ideas, tendencias y teorías que cambian el juego y cambian la vida. El punto es airear un poco tu mente. Pensar un poco más grande, un poco más audaz. ¡Para comenzar tu año!

♦ EDIFICIOS VIVOS

Olvídate de los edificios verdes ordinarios. Los "edificios vivos" van mucho más allá. Denis Hayes, quien organizó el primer Día de la Tierra, ahora preside la Fundación Bullitt, que está construyendo un edificio de oficinas de seis pisos que se presenta como el más eficiente en energía del mundo. Debido a su apertura este otoño en Seattle, el Bullitt Center está diseñado para la independencia fuera de la red y para durar 250 años.

En lugar de construir un edificio y calcular cuánta energía requeriría, los diseñadores calcularon cuánta energía podría crearse en el sitio, aproximadamente 240, 000 kilovatios hora al año a partir de energía solar, incluso en la nublada Seattle, y luego determinaron qué tamaño podría ser el edificio. acomodado (45, 000 pies cuadrados).

Además de utilizar energía solar y agua de lluvia que se recolecta en el techo y se purifica para su uso en todo el edificio, el edificio procesa sus propias aguas residuales. Pero hay más: metafóricamente, un edificio vivo también funciona casi como si tuviera una corteza cerebral y un sistema nervioso para reaccionar a las condiciones cambiantes, explica Hayes. Las persianas externas reflejan la luz en los techos y se ajustan automáticamente a medida que la tierra gira para maximizar la luz natural en el interior. Las ventanas se abren y cierran automáticamente: funcionan con motores controlados por una computadora que monitorea las temperaturas. (Sin embargo, las personas pueden optar por anular la configuración).

Una escalera con vidrio en tres lados produce hermosas vistas del parque y del horizonte, que los diseñadores esperan que atraigan a las personas a subir las escaleras, en lugar del elevador (que está ubicado de manera menos conveniente al final del pasillo). "Llegas a tu oficina un poco más oxigenado y no estás usando electricidad", dice Hayes, quien estará subiendo las escaleras cuando se mude su base. Incluso si tomas el elevador regenerador, no usarás tanto energía como ascensores tradicionales; este realmente genera algo de electricidad cuando se cae.

El edificio también incluye menos materiales y productos químicos potencialmente tóxicos. El equipo de diseño colaboró ​​con los fabricantes para crear materiales de construcción desprovistos de sustancias como plástico PVC, plomo, mercurio, cadmio y productos químicos que imitan las hormonas. En un caso, Building Envelope Innovations, con sede en Oregón, reformuló un sellador llamado Wet-Flash, que se utiliza para proporcionar instalaciones de ventanas y puertas herméticas al aire y al agua, por lo que ya no contiene productos químicos que imitan las hormonas comúnmente utilizados llamados ftalatos que pueden afectar el sistema reproductivo humano Ahora este producto está fácilmente disponible para que cualquiera lo compre.

La idea detrás del Bullitt Center es inspirar otro diseño comercial verde al ser pionero en nuevos métodos de construcción y tecnología que podrían facilitar y hacer más económico que otros construyan de manera sostenible. "Si tenemos éxito, este no solo será el edificio comercial más verde del mundo", dice Hayes. "Será un hito crucial en el comienzo de una nueva era de diseño urbano inteligente y sostenible".

♦ DESCANSOS MÉDICOS

Entre muchas innovaciones alucinantes en medicina que están llegando o ya están aquí:

-La iPill, un dispositivo integrado del tamaño de una píldora que traga, que toma imágenes de su tracto gastrointestinal para ayudar a diagnosticar y tratar a medida que se mueve a través de su sistema.

-Una impresora tridimensional que utiliza células vivas para crear un riñón trasplantable, ahora un experimento en etapa inicial, explica el cirujano Anthony Atala del Instituto Wake Forest de Medicina Regenerativa.

-Secuenciación rápida y rápida del genoma, que abre numerosas posibilidades para investigadores y médicos. Los investigadores han podido buscar en el ADN mutaciones como las que se encuentran en los tejidos cancerosos, abriendo así nuevos tratamientos para el cáncer y las vías de investigación, y los médicos podrían emplear la tecnología para usar su genoma para hacer diagnósticos difíciles.

♦ VIAJES ESPACIALES

El científico Robert Winglee de la Universidad de Washington y su equipo están trabajando en un sistema que eliminaría los desechos espaciales como los satélites muertos que se estrellan contra la Tierra. Pero esto es solo un precursor de una idea mucho más grande que está en proceso: "Estamos tratando de llegar a Marte y regresar en 90 días", dice. Debes hacer el viaje tan rápido, dice, o de lo contrario los planetas se moverán en el camino de la nave espacial, haciendo la siguiente opción más rápida 2.5 años, ida y vuelta. A ese ritmo, las posibilidades de una misión exitosa son bastante bajas, se imagina.

La idea de propulsión espacial de Winglee involucra algo llamado producción de plasma de haz magnetizado. Bajo este concepto, las estaciones espaciales generarían corrientes de iones magnetizados o plasma. El plasma empuja contra un campo magnético generado por la nave espacial y lo impulsa, como el viento empujando contra las velas en un bote, a velocidades de hasta 1.8 mph. Otra estación espacial que orbita el destino genera un rayo para ralentizar la nave espacial a su llegada y lanzarla en el viaje de regreso.

Si crees que todo esto suena muy lejos, tienes razón. Winglee dice que costaría miles de millones de dólares colocar estaciones alrededor del sistema solar. Pero si eso sucediera, sus fuentes de energía deberían permitirles generar plasma indefinidamente. "Esto facilitaría una presencia humana permanente en el espacio", dice.

Mientras tanto, el programa de eliminación de desechos espaciales está en marcha, con un prototipo de laboratorio que se construirá dentro de los próximos cinco años, y una demostración espacial posible dentro de un marco de tiempo similar, dice Winglee.

En otras noticias: las empresas privadas continúan trabajando para hacer realidad los viajes espaciales de los consumidores. Virgin Galactic ya ha reservado más de 430 astronautas laicos para viajes cortos al espacio. ¿Interesado? Precio del boleto: $ 200, 000.

♦ INTERCAMBIO HASTA QUE TE CAAS

¿Por qué comprar cuando puedes compartir, comerciar o alquilar? Esa es la idea detrás de la tendencia del "consumo colaborativo", que la revista Time llama una de "Las 10 ideas que cambiarán el mundo". Se ha llevado a nuevas empresas basadas en la web, como RelayRides.com, el sitio de alquiler de viviendas Airbnb. .com, compartir viajes Zimride.com, compartir libros BookHopper.com, sitios de intercambio de ropa como Swishing.com y Thredupup.com, y Skillshare, que ayuda a las personas a compartir y ganar dinero al enseñar sus habilidades a otros.

La tendencia también tiene implicaciones para las empresas físicas; En Swap.com, donde la membresía se duplicó el año pasado a más de 1 millón de usuarios, las personas intercambian todo, desde DVD hasta artículos de moda, y una aplicación para iPhone hace posible que los compradores del centro comercial escaneen un código de barras para ver si lo que quieren está disponible en Swap.com para el comercio. En Airbnb.com, los viajeros pueden alquilar habitaciones, casas o incluso castillos, y está creciendo: "Superará a Hilton en algún momento de 2012 en habitaciones", dice Forbes.com. Al menos algunas de estas startups han atraído capital de riesgo; Airbnb.com ha cosechado unos $ 112 millones en fondos de riesgo durante su existencia de tres años.

♦ ¿SE PUEDE CONSTRUIR PODER DE VOLUNTAD?

Al igual que la fuerza física o la resistencia, puede desarrollar su fuerza de voluntad muscular a través de la práctica regular, dice la psicóloga motivacional y autora Heidi Grant Halvorson en un artículo en Harvard Business Review. Construir fuerza de voluntad es una de las nueve cosas que las personas exitosas hacen de manera diferente, dice Halvorson, autor de Succeed: Cómo podemos alcanzar nuestros objetivos. Otras formas en que las personas exitosas difieren incluyen ser optimistas realistas y centrarse en lo que harán (no en lo que no harán), dice ella. Para construir fuerza de voluntad, sugiere elegir un desafío que no quieras hacer: 100 sentadillas al día o pararte derecho cuando notes que te encorvas, por ejemplo. Planifique de antemano cómo manejará la tentación de detenerse. "Será difícil al principio, pero será más fácil, y ese es el punto", escribe. "A medida que crece su fuerza, puede asumir más desafíos y acelerar su entrenamiento de autocontrol".

♦ UN MUNDO SIN MONEDAS

Pague un viaje en tránsito, pare para comprar comida para la cena, entre a su apartamento o habitación de hotel, todo tocando su teléfono inteligente o algún otro dispositivo pequeño como un brazalete. En lugar de buscar llaves, dinero en efectivo, tarjetas de crédito, tarjetas de fidelidad, boletos y tarjetas de regalo, toda esa información pertinente se puede almacenar en su teléfono o pulsera. Esa es la promesa de la tecnología de "comunicación de campo cercano" (NFC), la tecnología inalámbrica de transferencia de datos de corto alcance que el cofundador de GeekWire, Todd Bishop, dice que se incorporará a casi todos los teléfonos móviles en un par de años. No necesita una conexión de red. Los teléfonos más nuevos ni siquiera necesitan estar encendidos para hacer una transacción; como una insignia de empleado hoy, proporciona información sin necesidad de una batería.

“En los últimos miles de años, la forma en que pagamos ha cambiado solo tres veces: desde monedas hasta papel moneda y tarjetas de plástico. Ahora estamos al borde del próximo gran cambio ", declara Google.com, cuyo Google Wallet es un ejemplo temprano. Esta aplicación de Android tiene como objetivo almacenar versiones virtuales de sus tarjetas de plástico existentes en su teléfono, solo toque su teléfono para pagar.

Hace un año, pocas personas oían hablar de NFC, pero ahora parece que llegan nuevos anuncios todos los días, dice David Brudnicki, CTO de Sequent Software, líder en tecnología. "Estamos comenzando a ver un punto de inflexión en las nuevas aplicaciones". Él prevé que los minoristas de gran volumen y servicio rápido salten a bordo, como lo han hecho para los pagos "sin contacto" que fueron posibles gracias a la tecnología anterior. Los pagos sin contacto ocurren cuando los llaveros o las tarjetas de crédito incrustadas con un chip y una antena se agitan sobre un lector al momento de pagar. Todos los McDonald's llevan años sin contacto habilitado; Home Depot se encuentra entre unos 200, 000 comerciantes que aceptan transacciones sin contacto.

♦ TRANSPORTE CON LÁSER

Los empresarios que alguna vez han reflexionado sobre lo que podrían hacer si no hubiera cables necesarios para la electricidad pueden tomar nota: LaserMotive, una empresa de investigación y desarrollo, utiliza rayos láser para transferir energía a largas distancias y ha establecido récords mundiales para vuelos de helicópteros con láser. . También ganó $ 900, 000 en una competencia Power Beaming patrocinada por la NASA. Piense en ello como un "cable de extensión inalámbrico", dijo el cofundador y presidente Tom Nugent, haciendo una demostración en la Exposición de Defensa, Detección y Seguridad SPIE 2011 en Orlando. (El suyo fue quizás el stand más popular en la sala de exposiciones, de acuerdo con Photonics Online, "y por qué no, con un micro-helicóptero sostenido en el aire únicamente con energía láser …"). La tecnología ahora hace posible que la energía se transmita de forma inalámbrica a través de mucho tiempo distancias "de una manera que finalmente es económica", dijo Nugent en un video promocional. Espera que la reciente inversión de Space Angels Network acelere el desarrollo de su primer producto comercial.

♦ COMBUSTIBLE POR EL CAMINO VERDE - LITERALMENTE

Las algas ya se encuentran en cosméticos, productos farmacéuticos y alimentos (los brownies son supuestamente deliciosos), y está en desarrollo para uso del consumidor como combustible. La Armada ha comprado combustible de algas para programas piloto de a bordo e incluso se ha probado en aviones en mezclas con otros combustibles, dice Jim Motavalli, autor de High Voltage: The Fast Track to Plug in the Auto Industry.

Una ventaja de hacer combustible de algas es que se puede hacer en interiores en tanques, por lo que no requiere una gran superficie, como el maíz para el etanol, por ejemplo. La clave para que el combustible de algas se vuelva comercialmente viable es encontrar un proceso de producción en masa estable y rentable, dice Motavalli. Algunos investigadores dicen que eso podría suceder en tan solo cinco años. Pero el uso limitado de combustible de algas ocurrirá antes de eso; Hawaiian Electric Co. firmó un acuerdo para comprar hasta 150, 000 galones de biocombustible a base de algas de fabricación local para quemar en su Estación Generadora Kahe como parte del cambio de la empresa de servicios de combustibles fósiles, y el primer envío llegará en 2014.

Hecho en los EE. UU., Las algas podrían ayudar a resolver problemas tan grandes como la dependencia del combustible fósil importado, reemplazando hasta el 17 por ciento del petróleo importado utilizado para el transporte, según un estudio, así como la obesidad. Solazyme, una compañía que fabrica polvo de alimentos para microalgas, afirma que es un superalimento saludable para el corazón que contiene nutrientes naturales como ácidos grasos, fosfolípidos, carotenoides y selenio, así como cero grasas trans. (Obtenga su receta de brownie de algas en http://bit.ly/recipealgae).

♦ ESTE SE REUNE (Y SUPERA) AL OESTE

El estadounidense promedio solía ser más de 20 veces más rico que el chino promedio y pronto será 2.5 veces más rico, dice el historiador de la Universidad de Harvard, Niall Ferguson. Y se estima que para 2016, Estados Unidos perderá su lugar como la economía número 1 frente a China. “Es la historia más grande de tu vida, porque está bajo tu vigilancia que esto está sucediendo. Es nuestra generación la que está presenciando el fin del predominio occidental ”, dice.

Debido a que la mayor parte de la riqueza del mundo se creó después del año 1800 y que la mayor parte es propiedad de las culturas occidentales, Ferguson reflexionó: ¿Por qué Occidente y menos el resto? Determinó que estas media docena de grandes ideas de la cultura occidental promueven la riqueza, la estabilidad y la innovación. Estas "aplicaciones asesinas", como las llama, son:

1. Competencia

2. La revolución científica.

3. Derechos de propiedad

4. medicina moderna

5. La sociedad de consumo.

6. La ética del trabajo.

Hoy, estas aplicaciones son compartibles, y Asia ahora tiene la mejor ética de trabajo. “Cualquier sociedad puede adoptar estas instituciones. Cuando lo hacen, logran lo que Occidente logró después de 1500, solo que más rápido. Esta es la Gran Reconvergencia ”, dijo en su charla TED Global de julio en Edimburgo, Escocia.

Entonces, ¿Occidente está eliminando sus propias "aplicaciones"? "No creo que el declive de la civilización occidental sea inevitable porque no creo que la historia opere en un modelo de ciclo de vida", concluye. Una cosa es segura, dice: la Gran Divergencia entre Occidente y Asia ha terminado.

♦ CUERPO BIONICO

"Estamos entrando en una era de robótica portátil", dice el médico científico Daniel Kraft, director ejecutivo del programa FutureMed en la Universidad Singularity. Las personas parapléjicas en silla de ruedas ahora pueden atarse los exoesqueletos como los eLegs de Berkeley Bionics y caminar durante horas. Las personas que no han perdido extremidades, tal vez sufrieron un derrame cerebral u otra parálisis, por ejemplo, pueden usar extremidades aumentadas. Kraft dice que las discapacidades pueden convertirse en súper habilidades, como lo demuestra el profesor del MIT Hugo Herr, quien perdió sus piernas en un accidente de escalada, y la actriz y atleta Aimee Mullins, cuyas piernas fueron amputadas debajo de la rodilla cuando era bebé porque nació sin peroné en ambas piernas. Hoy, ambos "pueden escalar mejor, moverse más rápido, nadar de manera diferente con sus prótesis que nosotros, las personas con capacidades normales", dijo Kraft en una charla de TEDx en los Países Bajos en junio.

♦ ENCIENDA MIENTRAS COMPRAS

Hubo un momento en que la desventaja de conducir autos eléctricos era la necesidad de recargar, lo que limitaba su alcance. Sin embargo, el centro comercial Chicago Premium Outlets y el centro de Harrisonburg, Virginia, se encuentran entre los últimos en instalar estaciones de carga para permitir que los usuarios de automóviles eléctricos se enciendan mientras compran, siguiendo el ejemplo de algunas tiendas Meijer, Whole Foods y Best Buy, así como algunas Restaurantes Cracker Barrel. Más empresas emprendedoras pueden seguir el ejemplo con este desarrollo anticipado: baterías de iones de litio recargables de estado sólido para autos eléctricos e híbridos más baratos. La lista más reciente de MIT Technology Review de 10 tecnologías emergentes que probablemente cambiarán el mundo incluye la próxima generación de almacenamiento de energía: una batería de estado sólido. Tomemos, por ejemplo, la batería más ligera y económica que está desarrollando Ann Marie Sastry, profesora de ingeniería de la Universidad de Michigan, cuya compañía Sakti3 en Ann Arbor, Michigan, atrajo la inversión de General Motors. Un prototipo está en proceso. "Los vemos en un horizonte de tiempo potencial de cinco años", dijo el funcionario de GM Bill Wallace a Automotive News, "suponiendo que se puedan resolver ciertas deficiencias importantes".

♦ ¿ NO HAY MÁS LÍNEAS DE PAGO?

Imagine las implicaciones de que no haya líneas de pago en su supermercado local (por un lado, tendría que comprar los tabloides en lugar de escanear encubiertamente los titulares para obtener su dosis de chismes de celebridades). Pero en serio, la tecnología hace posible eliminar la línea de pago, el empleado de pago y todo lo demás. Aaron Roberts, fundador de QThru, un servicio que se ve a sí mismo como la forma en que las personas compran y pagan, explica cómo funciona: a medida que compra, su pestaña comienza a sonar automáticamente cuando coloca artículos en su carrito. Cuando esté listo para pagar, toque su teléfono inteligente. El costo de un quiosco QThru es menos de $ 2, 000, muchas veces más barato que los quioscos de autopago más comúnmente vistos en los supermercados. Aún así, el desafío de construir un sistema como este es hacerlo funcionar con minoristas de cualquier tamaño. Y, por supuesto, los compradores necesitan tener teléfonos inteligentes, lo que no parece ser un desafío por mucho tiempo.