Anne sweeney: cambiador de canales
Anne Sweeney recuerda el día que estuvo en su oficina de Burbank, California, sentada frente a un colega que le daba una conferencia sobre la pequeña pantalla del iPad y por qué no era adecuada para una buena experiencia de mirar televisión.
Fue entonces cuando Sweeney tomó su iPad y lo colocó sobre su mesa de vidrio, que es compatible con un televisor de época Emerson de 1940 acostado de espaldas con la pantalla hacia arriba. El iPad no era más pequeño que la pantalla del televisor.
Sweeney sabe que las historias, no los tamaños de pantalla, interesan a los espectadores. El inteligente copresidente de Disney Media Networks y presidente de Disney / ABC Television pasa todos los días corriendo hacia el futuro, pero nunca olvida honrar y recordar el pasado.
"Miro todos los días y me recuerda que la televisión se mueve muy rápido, evoluciona muy rápido", dice Sweeney, de 56 años, mientras mira a la rica madera, los altavoces cubiertos de tela y la pantalla distintiva del set. ella compró en eBay.
Sweeney trabaja para uno de los conglomerados más grandes y reconocidos del mundo, presidiendo más de 9, 000 empleados en ABC y sus hermanos de cable, así como en Hyperion Publishing y Radio Disney, supervisando 107 canales en 166 países. Es habitual en las listas de poder desde Forbes hasta The Hollywood Reporter, que en 2013 la nombró la mujer número 1 más poderosa en entretenimiento, un honor que ha tenido durante cuatro años consecutivos. Sin embargo, la hija de un maestro de Nueva York y un director de escuela, que una vez pensó que podría seguir los pasos de sus padres (y que obtuvo una maestría en educación de Harvard), aún mantiene una calidad terrenal como lo demuestran las mediciones garabateadas en ella. jamba de la puerta, que indica la altura ascendente de los hijos de los miembros del personal.
Las cosas cambian.
Sweeney entró en la era digital cuando abrió la puerta a Apple en 2005. iTunes Store comenzó a vender programas de televisión que se podían ver en el iPod por $ 1.99 cada uno, con cinco programas de ABC / Disney en octubre. "Es extraño pensar que esto fue incluso antes del iPad y el iPhone", dice Sweeney. Ella recuerda a Steve Jobs volando con la versión beta de su aplicación. El sonido era impecable y la calidad de la imagen era buena.
Un año después, los televidentes pudieron ponerse al día con sus programas a través de ABC.com con publicidad. "En ese momento solo estábamos pensando en transmitir video, no en traer televisión en vivo o todas las cosas que podemos hacer ahora", dice Sweeney. "Estoy rodeado de cambios todos los días".
"Descubrí que me importaba menos el tamaño de la pantalla y más que ver algo que me gustaba y que de otra manera no tendría la oportunidad de ver", dice Sweeney. “En ese momento te das cuenta de que eres el público. No eres el empresario. No estás en televisión. Eres una persona pensando, viajo mucho; Estoy pasando el tiempo en taxis, trenes, trenes subterráneos y aviones y qué lindo sería llevar mis programas de TV conmigo. "
Pero se sorprendió por la primera respuesta que la saludó cuando regresó a la oficina después de que se anunció el acuerdo inicial.
"Mi teléfono estaba explotando con la gente más enojada diciendo: '¿Qué has hecho? Has arruinado la industria '”, dice Sweeney. "Yo estaba como, '¡Whoa! Whoa! Espera hasta que lo veas….' Estoy al servicio del consumidor, y mi trabajo es poner esas historias en sus manos ".
Esa filosofía general condujo al salto de 2013 a WATCH ABC, la aplicación que transmite en vivo programas de TV y videos a pedido para sus computadoras, teléfonos inteligentes y tabletas. La aplicación parece jugar con la fascinación actual con la visualización de la "segunda pantalla", donde los observadores de televisión hacen ping entre sus televisores y otros dispositivos para participar en las interacciones de las redes sociales. Pero es más que eso.
"Tenemos que dejar el hábito de llamar a un iPhone o iPad una segunda pantalla, como si tuviera que ser paralela o complementaria", dice Sweeney. "Esa pequeña pantalla hace todo, desde la seguridad del hogar hasta el entretenimiento, y la forma en que la use estará determinada por lo que esté haciendo en ese momento".
La mayor patada para Sweeney se produjo cuando un comprador de anuncios compartió una historia después de que la compañía presentara WATCH ABC en una presentación en mayo. El comprador descubrió el escándalo.
“¡Ese momento de sí! "Eso es exactamente por qué lo hicimos", dice Sweeney. “Nunca estás sin tu ABC. Nunca estás sin tu Disney Channel o tu familia ABC ".
La mayoría de la gente habría estado sin él hasta la primavera de 2014 si no hubiera sido por el impulso de Sweeney para avanzar en la fecha de lanzamiento, ya que sintió una enorme urgencia porque sintió que la audiencia se movía más rápido que la compañía. Cuando le preguntó a su equipo técnico si el lanzamiento podría acelerarse por un año entero, la respuesta fue cautelosa. La aceleración fue compleja e implicó la eliminación de derechos y tecnología en el desarrollo, pero aún no se creó.
“Lo que me encanta de nuestro equipo es que nadie dijo que no. Dijeron que pensemos en ello ”, dice Sweeney. "Dos semanas después, la gente se reunió alrededor de nuestra mesa y se comprometieron a ello".
Fue una llamada cercana. Unas horas antes de la fecha límite para la presentación, finalmente todo fue aclarado.
"Fue una gran lección para servir grandes ideas porque todos estaban detrás de esto", dice Sweeney. “Si tuviéramos a la mitad del grupo diciendo todas las razones por las cuales no, nunca podríamos haberlo hecho. Pero todos entregaron en el nivel más alto posible. Odio decir mágico porque somos Disney, pero fue uno de esos momentos mágicos ".
Tomar tales riesgos es de lo que se trata Sweeney como líder.
"No tengo mucho miedo, para bien o para mal", dice ella. "Tenemos una cultura en Disney que es muy, muy rápida y muy progresista". Si bien la mayoría de la gente piensa en Disney en términos de luz, tarifa animada, lo que se olvida es que Walt Disney fue un pensador avanzado que abrazó el cambio eso viene con la tecnología. En los primeros días, cautivó a los visitantes de Disneyland con animatronics, y mezcló la acción y la animación en vivo en clásicos como Mary Poppins
"Aquí hay una compañía de 90 años que continúa creando la tecnología para el tipo de historias que queremos contar", dice Sweeney.
Su oficina se encuentra en la parte superior del edificio ABC al otro lado de la calle de los Estudios Disney. En el mismo estacionamiento hay un estudio de animación dominado por una réplica gigante del sombrero de mago de Fantasia
Para la creadora de la serie de televisión de ABC Shonda Rhimes ( Anatomía de Grey
“Ella está involucrada de una manera encantadora que me hace sentir creativamente apoyada. Está abierta a conversaciones y discursos ”, dice Rhimes. "Lo que más me gusta de ella es que es divertida, espontánea, inteligente y siempre tiene el control … Ella apoya mucho las ideas creativas y audaces, lo cual es raro en este negocio ".
Se alienta al equipo de Sweeney a experimentar siempre que permanezca enfocado en los objetivos comerciales de la compañía.
"Si bien algunos de mis homólogos pueden temer sacudir el bote de grandes flujos de ingresos, Anne cree que debe tomar los riesgos correctos", dice Albert Cheng, vicepresidente ejecutivo y director de producto, medios digitales, Disney / ABC Television Group. "El trabajo en equipo es fundamental, y nuestra capacidad de ejecución se basa en la base que ella creó". Cheng dice que espera ver la influencia de Sweeney en el espacio de entretenimiento digital en los próximos años, mientras su equipo continúa trabajando en proyectos que cambian el juego.
"Los medios cambiarán aún más en los próximos cinco años", dice Cheng. "Anne prepara la mesa para el futuro … y es capaz de darse cuenta de lo imposible".
El enfoque de Sweeney para la toma de decisiones es confiar en la investigación, no solo basada en datos, sino también empírica. En 2013, viajó por todo el mundo, incluido pasar seis semanas en China. Ella fue a la escuela y se comprometió con los niños, preguntándoles cómo son sus vidas, qué leen, sus historias favoritas y qué quieren ser cuando crezcan. Mientras hacía preguntas, los jóvenes estudiantes, vestidos con sus uniformes blancos y bufandas rojas, sostenían uno de sus codos y levantaban las manos en el aire. Cuando se les preguntó si usaban iPads, la sala explotó con los brazos extendidos.
Los niños que usan tecnología son cada vez más jóvenes. Los niños pequeños que todavía trabajan en el entrenamiento para ir al baño pueden perfeccionar el deslizamiento de un dedo para desplazarse a través de un dispositivo portátil.
"Los niños son expresivos con sus manos", dice Sweeney. “Las mamás están entregando iPhones al asiento trasero para que los niños las usen … Los niños entran en contacto con la tecnología antes, algunos desde los 12 meses la están usando. Es como otro juguete para ellos ".
Sweeney sabe la importancia de esa audiencia desde que comenzó en la televisión a principios de la década de 1980 en la red amiga de los niños Nickelodeon. Siempre ha tenido una afinidad por los niños y la programación infantil, y todavía puede cantar el tintineo de Breadtime Stories, un querido programa extracurricular patrocinado por una empresa de panadería de Nueva York que contó con el conejo de dibujos animados Freddie Freihofer:
" Freddie, estamos listos, te estamos esperando … Amamos tus panes, tus pasteles y tus pasteles ", canta la pequeña presidenta, que no ha perdido nada de su exuberancia juvenil.
Esposa de un abogado de Los Ángeles y madre de dos hijos adultos, Sweeney fue criada en un momento en que a las mujeres se les decía que podían traer a casa el tocino y freírlo en una sartén.
“Vengo de esa generación que le dijo a las mujeres que puedes hacer cualquier cosa. Lo que no nos dijeron es que no tienes que hacerlo todo de una vez ”, dice Sweeney con una sonrisa. "Yo no era el niño apresurado … Yo era el adulto apresurado porque las expectativas eran muy altas ".
Cuando ingresó a la incipiente industria del cable, fue más fácil arriesgarse porque nadie sabía si alguna de las empresas emergentes estaría alrededor de un año después, y mucho menos una década. La hizo más audaz en un ambiente dominado por los hombres. "Creo que encontré mucho, pero fue más fácil si no lo pensaba", dice Sweeney. “Si imaginaba este techo de cristal sobre mi cabeza, corría el riesgo de dejar que me detuviera. Así que decidí dejarlo de lado ”.
En Nickelodeon, Sweeney pudo brillar. La habían contratado como asistente, y el jefe descubrió rápidamente que era una mecanógrafa malcriada. Pero ella era buena evaluando programas y recomendándolos para comprar o aprobar. Aprendió a salir y hablar con los niños, poniéndolos a cargo.
“Estas compañías nos dejan ir chiflados. Tuvimos que meternos en las cabezas y los corazones de los espectadores ”, dice Sweeney. "Y eso activó el interruptor".
Después de una docena de años con Nickelodeon, Sweeney se convirtió en presidente y CEO de FX Networks en 1993.
Peter Roth, ahora presidente y director de contenido del prolífico Warner Bros. Television Group, trabajaba en Fox en ese momento. Él dice que hay muchas cosas que hacen de Sweeney una líder extraordinaria en su campo. "Ella es una mujer poderosa con una gracia excepcional", dice Roth. “Ella es reflexiva y tiene un comportamiento que no es solo profesional, sino también cariñoso. Ella te hace creer que eres la persona más importante en la sala y que tu trabajo es importante.
"Ella es dura, ambiciosa, agresiva y amable".
Cuando se conocieron en el almuerzo, Roth y Sweeney se unieron al instante, ya que él tenía un profundo respeto por lo que había logrado en Nickelodeon. Pero cada uno aprendió que compartían aún más. Tanto Roth como Sweeney son padres de niños autistas.
Cada año durante las últimas dos décadas, en el cumpleaños de la hija de Roth, Sweeney organiza una excursión VIP a su lugar favorito: Disneyland. "Hacer eso por mi hija siempre lo ha distinguido y le ha dado un lugar especial en el corazón de mi familia", dice Roth. “Tan exitosa y motivada como es, su papel como madre devota es muy notable. Estos son los intangibles de la vida que hacen que ciertas personas sean especiales ".
Cuidar los deseos y necesidades de su personal es una de las filosofías comerciales más importantes de Sweeney. "Usted descubre cuáles son las pasiones de las personas y luego las ayuda a darse cuenta de sus pasiones", dice ella. "Asegúrese de darles los recursos de la compañía, el tiempo y la energía de la compañía detrás de ellos, permitiéndoles hacer un gran trabajo".
Sweeney es conocida por tener conversaciones con los empleados, pero esas conversaciones no son simplemente una forma de pasar el tiempo o hacer que las personas se sientan cómodas.
"Cada conversación que tienes tiene que ser significativa, incluso si le estás pidiendo a un par de personas que vengan a una conversación los viernes", dice ella. "A veces nace una idea".
En su vida, Sweeney cree que cada acción juega un papel en la creación de su próximo momento feliz o tal vez su próximo momento infeliz. En sus mejores días, ella sabe qué camino debe tomar, pero reconoce que cada riesgo no vale la pena.
"Creo que tienes que darte cuenta de que la vida no es segura y que nadie la ha descubierto", dice Sweeney. “Nadie tiene la familia perfecta, y nadie es perfecto. Todo lo que puedes hacer es ser la mejor versión de ti mismo … Los momentos en que he fallado son momentos en los que creí en algo durante demasiado tiempo y no miré el mundo a mi alrededor. No me di cuenta de que a veces solo tienes que dejar ir algo ".
Pero hasta ese momento, está dispuesta a poner todo en juego en su búsqueda.
"Creo que hay que tener las agallas para estar equivocado algunas veces, y a veces parece que todo el tiempo", dice Sweeney. "Pero todo lo que haces es otro paso hacia algo grandioso".
Ella dice que Cheng la ayudó a darse cuenta de esto cuando la compañía se preparó para presentar WATCH ABC hace un año. Él le recordó que las bases para ese proyecto comenzaron en 2005.
"Ocho años después, cada paso que dimos, desde una aplicación de sincronización para Grey's Anatomy
Y aún no ha terminado.
"Estoy volviendo locos a todos ahora", dice Sweeney. “Estoy obsesionado con la publicidad y tantas cosas que quiero que hagan los comerciales para los consumidores. Tenemos un par de versiones beta y nunca dudo en preguntar, tal vez en cada reunión, '¿Cómo estamos?' Hemos visto un atisbo de intersección entre tecnología y publicidad, pero aún no hemos visto las grandes ideas, y en eso me he centrado ”.
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