3 lecciones emprendedoras que aprendí en las calles de Camboya

Comencé la universidad con la esperanza de construir una carrera en la que pudiera servir a los demás. Al principio, pensé que eso significaba convertirse en médico. Una carrera en medicina parecía ser mi mejor oportunidad para marcar la diferencia.

Durante la universidad, tuve la suerte de estar rodeado de personas impulsadas por causas idealistas. Un amigo particularmente ambicioso quería limpiar un campo de minas terrestres en Camboya. Tomó un enfoque emprendedor para el crowdfunding de este esfuerzo al lograr que sus amigos (y a menudo sus padres) organizaran cenas de recaudación de fondos a un costo, recaudando colectivamente $ 50, 000.

Me inspiró a querer hacer un trabajo igualmente impactante. Me involucré en un programa de terapia de trauma basado en las artes para niños que viven en las calles cerca de Phnom Penh. Comencé organizando eventos similares para recaudar fondos, pero invertir todo ese tiempo y energía solo me hizo querer hacer más. Quería ver el impacto por mí mismo.

Sabiendo que los suministros médicos tenían una gran demanda, hablé con médicos en Vancouver y llené cuatro bolsas de lona con suministros médicos occidentales, desde antibióticos hasta vendajes.

Después de aterrizar en Bangkok, llevé esas maletas a través de la ciudad fronteriza de Camboya / Tailandia Poipet. Pasé los siguientes días en Siem Reap, donde entregué el medicamento y me ofrecí como voluntario en un hospital para renovar su arcaico sistema de TI.

Ser testigo de los desafíos que enfrenta un hospital con recursos limitados fue difícil. La mayoría de las personas que ingresaron eran madres y niños con enfermedades potencialmente mortales. Habían viajado uno o dos días al hospital y no tenían dónde dormir esa noche. Esa primera semana fue difícil de procesar.

Continué a través de Phnom Penh para ver de primera mano los proyectos que había recaudado para volver a casa. Luego me dirigí al sur a Sihanoukville, donde pasé seis semanas trabajando con M'Lop Tapang, una organización centrada en abordar problemas de la comunidad como la falta de educación, abuso sexual, adicción a las drogas y problemas de salud básicos. Era imposible presenciar el trabajo realizado en Sihanoukville y alejarse sin cambios.

Si usted también está vacilando entre un camino enfocado en aquellos menos afortunados y uno enfocado en su propio desarrollo personal, sepa que los dos no son mutuamente excluyentes. Aquí hay tres lecciones valiosas que aprendí de mis experiencias en Camboya.

1. Busque personas que estén alineadas con la visión.

En el momento de mi visita de regreso, M'Lop Tapang había crecido de unas 20 personas a más de 200. Las mismas personas que habían dejado sus cómodas vidas occidentales tantos años antes todavía estaban allí, persistentes como siempre. Al unirse con personas de ideas afines, pudieron tener un impacto significativo a largo plazo.

Me di cuenta de que podía crear un entorno similar dentro de mis propios negocios.

Establecer una empresa, en sí misma, exige una colaboración intensiva. Al principio de mi carrera, trabajé con un buen amigo para crear una empresa de tecnología relacionada con la salud para democratizar el acceso a una experiencia clínica en línea.

Mi amigo es médico, por lo que proporcionó la experiencia médica, yo proporcioné la experiencia técnica y trabajamos con un diseñador para crear un sitio fácil de usar. Nuestro conocimiento complementario significaba que podíamos construir rápidamente un producto valioso. Uno de nosotros no podría haber hecho eso solo. Esta es una lección difícil de aprender para muchos emprendedores, pero una vez que confías en las personas que te rodean, puedes lograr tus objetivos de manera mucho más eficiente.

2. No intentes arreglar o resolver. Comprender y apoyar.

Durante mi primer viaje a Camboya, pasé un día en un pequeño barrio marginal a las afueras de Sihanoukville, donde M'Lop Tapang estaba comenzando un programa de divulgación para proporcionar educación básica sobre higiene a madres y niños.

Algunos de los niños tenían infecciones y heridas no tratadas. El presupuesto diario de su familia no podía permitirse una medicina tan simple. Sintiéndome impotente, comencé a buscar suministros médicos de la farmacia cercana. De lo que me di cuenta fue que, si bien podría aliviar temporalmente algunos problemas pequeños, solo no pude lograr el impacto duradero necesario. Se hizo evidente lo poco que realmente sabía. Pensé que iría a ayudar a las personas, pero en realidad no tenía casi nada que ofrecerles.

Regresé años después con una nueva perspectiva. Así como aprendí lo importante que es confiar en las personas con las que trabaja, aprendí cuánto puede ganar al escuchar a aquellos a quienes intenta beneficiar.

Cuando mi amigo y yo estábamos construyendo la startup de tecnología de la salud, esencialmente nos encerramos en una habitación durante un año y no hablamos de eso con nadie más hasta que casi terminamos. Asumimos que sabíamos lo que la gente quería del producto que estábamos construyendo. Deberíamos haber estado buscando su opinión para descubrir lo que realmente necesitaban.

Todos tienen perspectivas valiosas para traer a la mesa. Recuerda eso y luego escucha a la gente.

3. Realice ingeniería inversa de sus objetivos para encontrar soluciones divergentes.

El primer gran cambio en mi vida fue decidir que podría impactar a más personas como empresario que como médico. El segundo turno llegó años después cuando me di cuenta de que, incluso después de establecer varias compañías, todavía no estaba teniendo ese impacto.

Decidí comenzar con el objetivo final y trabajar hacia atrás: ¿cómo podríamos construir un sistema que permitiera a estas comunidades ayudarse a sí mismas? Este es un pensamiento divergente en acción, considerando diferentes enfoques y perspectivas.

Lo que aprendí al pensar a la inversa es que no existe una "solución rápida". Después de 10 años de crear empresas, finalmente me estoy asociando con amigos y compañeros empresarios para lanzar un programa que enseñe a los jóvenes camboyanos sobre el espíritu empresarial y les ayuda a construir empresas que aborden problemas locales.

Es fácil creer que te has encaminado directamente a tu objetivo final, pero siempre debes estar abierto a nuevos caminos que aparecen en el camino. Puede aprender más de aquellos que se propuso ayudar y encontrar una ruta más gratificante a su destino.