La x

Hay pocas formas mejores de presenciar el gran poder del potencial humano que ver a un corredor cruzar la línea de meta de un maratón.

Es increíble ver meses y años de entrenamiento, determinación y autodisciplina que culminan en un momento de puro logro. Lo que me fascina es que nunca he visto a un corredor disminuir la velocidad cuando se acerca a la línea de meta. A pesar de su agotamiento, los maratonistas realmente corren con toda la fuerza de su energía restante. ¿Cómo?

Cuando los corredores están a 26.1 millas en la carrera de 26.2 millas y finalmente pueden ver la línea de meta, ocurre un evento cerebral especial llamado "el punto X". Sus cerebros liberan una avalancha de endorfinas y otros químicos que les dan la energía para acelerar.

El punto X ilustra cuán contundente puede ser el logro de objetivos en términos de mayor energía y concentración. Cuando su cerebro reconoce que el éxito no solo es posible sino que ahora es probable, la reacción es físicamente poderosa. Del mismo modo, en el fútbol, ​​se dice que los corredores tienen “nariz para la zona de anotación”. Con la línea de gol allí mismo, el cerebro de los jugadores sanciona la liberación de una mayor energía en lugar de reservarla para recompensas posteriores. Por lo tanto, se inundan con mayor vigor, velocidad, claridad mental y resistencia.

Por supuesto, este fenómeno no ocurre solo en los deportes. No importa cuál sea su objetivo, ya sea terminar un maratón, completar un gran proyecto en el trabajo o perder 20 libras, su cerebro se comporta exactamente de la misma manera. ¿Qué pasaría si pudiéramos acceder a ese aumento de energía, concentración y manejo no solo cuando nos acercamos a la línea de meta, sino en cualquier punto de la carrera?

La investigación en psicología positiva revela que podemos. El cerebro libera sus aceleradores, no solo cuando un corredor ve la línea de meta, sino tan pronto como el corredor se da cuenta de la probabilidad de que tenga éxito. Al cambiar nuestras percepciones de la distancia a la línea de meta, podemos preparar nuestros cerebros para liberar esos químicos antes para acelerar nuestro éxito.

Pintando el blanco

Como parte de una beca de la Marina ROTC, pasé un verano durante el entrenamiento universitario en diferentes especialidades de guerra. Una semana, mis compañeros cadetes y yo fuimos invitados a una de las joyas de la corona de la Marina, un destructor de clase Aegis. Estas naves extraordinarias fueron las primeras de su tipo, construidas completamente alrededor del sistema de combate de vanguardia Aegis y el radar de matriz en fase SPY-1; básicamente eran un sistema de misiles guiados flotantes de súper alta tecnología. El gigante de 9, 200 toneladas tenía más de 90 misiles y podría usar una serie de sistemas interconectados para buscar amenazas potenciales y derribarlas.

La tecnología empleada por estas naves está fuera del alcance de mi comprensión, pero en el nivel básico, cuando un misil disparado desde una nave Aegis se acercaba a su objetivo, pudo detectar la energía proveniente de ese objetivo y ajustar su trayectoria e impulso. Esto se llama "pintar el objetivo", y estas naves lo hacen con una precisión increíble.

¿Por qué menciono esto? Porque "pintar el objetivo" es exactamente lo que hace tu cerebro cada vez que empujas hacia una meta, trazando un camino hacia el éxito y leyendo constantemente señales sobre lo que se necesitará para llegar allí. Su mente es una máquina orientada a objetivos, que inconscientemente realiza evaluaciones sobre cuán lejos está un objetivo (proximidad), la probabilidad de alcanzarlo (tamaño objetivo) y el esfuerzo (empuje) requerido.

La investigación que surge de los laboratorios de neurociencia en todo el mundo está encontrando que estas variables no se basan solo en medidas objetivas. Se basan en gran medida en nuestra percepción. A menos que pueda ver el futuro, no puede saber cuán lejos está su objetivo, su probabilidad de alcanzarlo o cuánto esfuerzo requerirá, pero puede controlar cómo percibe la proximidad del objetivo y el esfuerzo requerido para triunfar.

Tienes el poder de acelerar la velocidad a la que alcanzas tu objetivo simplemente cambiando tus percepciones. Aquí están las estrategias para ayudarlo.

Estrategia I: aumentar la proximidad

En 2006, los investigadores de la Escuela de Negocios para Graduados de la Universidad de Columbia realizaron una serie de estudios fascinantes. Uno observó el impacto de la percepción en el logro de objetivos a través de la lente de la participación en un programa de recompensas para clientes en una cafetería local.

Así es como funcionó: a todos los clientes se les dio una tarjeta de sello y se les dijo que cada compra contaría para una recompensa; en este caso 10 sellos equivalían a una bebida gratis. Luego, simplemente registraron las fechas en que las personas compraron café para ver si compraban con más frecuencia a medida que se acercaban a obtener su café gratis. De hecho, eso es exactamente lo que sucedió.

Aquí es donde la investigación dio un giro realmente interesante. Los investigadores repitieron el experimento, pero esta vez la mitad de los clientes recibió tarjetas de "compre 10, obtenga una gratis", y la otra mitad recibió tarjetas de "compre 12, obtenga una gratis" con las dos primeras estampadas. En ambos casos, una persona necesitaba 10 compras de café para obtener un obsequio, pero de manera fascinante, los clientes del Grupo 2, que percibieron que tenían ventaja, quemaron sus sellos significativamente más rápido que el Grupo 1.

Estos hallazgos tienen enormes implicaciones sobre cómo debemos establecer y estructurar objetivos para nosotros individualmente y para nuestros equipos.

Obtenga una ventaja percibida al diseñar metas con algún progreso ya trabajado: si su resolución de Año Nuevo está recaudando $ 1, 000 para caridad, no comience en cero; Comience con algo de dinero que ya haya acumulado para que pueda sentir que ya está en camino. O bien, estructurar objetivos de ventas para incluir el mes o semana anterior de negocios. La distancia a la meta puede seguir siendo la misma (por ejemplo, si su objetivo original era de $ 10, 000 y está comenzando con $ 1, 000, simplemente puede elevar su objetivo a $ 11, 000). Su equipo trabajará más duro para llegar allí porque el objetivo parece más cercano, tal como lo hizo para los clientes que recibieron una tarjeta de café de 12 golpes con una "ventaja".

Cree puntos X para su equipo a través de comentarios positivos repetidos, horizontes de objetivos más cortos y pantallas visuales de progreso. Esto podría ser tan práctico y simple como establecer objetivos semanales en lugar de objetivos anuales. Establezca un hito en la marca del 70 por ciento. Si el objetivo es devolver 10 llamadas de clientes, asegúrese de anotar cuando haya completado esa séptima llamada. Simplemente saber que se está acercando al final indicará a su cerebro que libere esos aceleradores de éxito que aumentan su impulso y productividad.

Mirar hacia atrás

La investigación más reciente de los laboratorios de logro de objetivos agrega otra dimensión importante a la teoría del punto X. Suena contradictorio, pero los investigadores de la Universidad de Chicago descubrieron que en situaciones en las que estás menos comprometido o motivado, la mejor manera de acelerar el crecimiento es no mirar hacia la línea de meta, sino hacia atrás en lo que ya has logrado.

Cuanto más haya invertido en una tarea o desafío, más comenzará a preocuparse. Esto se llama "escalada de compromiso", y probablemente lo haya visto en el trabajo muchas veces. Mientras más dinero, tiempo y energía haya invertido en un proyecto, incluso uno desaconsejado, más se sentirá obligado a seguir haciendo un esfuerzo adicional para obtener algo de él. Incluso si no estaba completamente comprometido con la tarea desde el principio, resaltar el esfuerzo ya invertido le dice a su cerebro que libere más aceleradores de éxito.

Es una estrategia que puede ser increíblemente útil en el mundo laboral. Tal vez necesite contratar un nuevo departamento, pero odia lidiar con el proceso de contratación. En lugar de pensar en cuántos currículums más debe examinar y cuántos candidatos aún tiene que cumplir, tenga en cuenta cuántos ya se han hecho.

Cualquiera que sea el objetivo, y no importa cuán frustrado se sienta, tómese unos minutos para anotar todos los avances que ha hecho hasta ahora. Mira hasta dónde has llegado, cuánto tiempo y esfuerzo has invertido. Esos puntos de progreso son puntos X: recordarle el éxito pasado ayudará a su cerebro a percibir que se está acercando al objetivo final, lo que lo energizará y lo motivará a acelerar.

Estrategia II: Ampliar tamaño objetivo

La proximidad de su objetivo no es lo único que importa cuando se trata de construir una realidad en su cerebro. Al igual que esos misiles Aegis de última generación, su cerebro calcula constantemente el tamaño del objetivo o la probabilidad de que lo golpee.

El tamaño objetivo se refiere a la probabilidad percibida de alcanzar una meta, no a la importancia o ambición de la meta. Piensa en los dardos. Cuanto más grande sea la diana, más probabilidades hay de que la golpees. ¿Eso hace que dar en el blanco sea un gran logro? No particularmente, pero lo hace más alcanzable, y ese hecho no se pierde en su subconsciente.

Uno de mis experimentos favoritos en esto involucra el golf. Utilizando un proyector de video, los investigadores rodearon un hoyo de golf con círculos iluminados para ver si los golfistas percibirían el hoyo real como más grande o más pequeño, aunque conscientemente se dieron cuenta de que el hoyo era del mismo tamaño que siempre. Luego observaron si la percepción de los golfistas sobre el tamaño del hoyo afectaría el rendimiento, de hecho lo hizo.

Cuando el hoyo parecía más grande (debido a las imágenes proyectadas de pequeños círculos que lo rodeaban), los golfistas hicieron significativamente más putts. Cuando el agujero parecía más pequeño, fallaron significativamente más. Este estudio muestra que cuando percibimos una realidad en la que el éxito es probable, se convierte en una profecía autocumplida.

Afortunadamente, hay algunas formas simples de mejorar sus posibilidades de éxito, simplemente aumentando la creencia de que lo hará. Digamos que estás luchando con un proyecto desafiante que un cliente solicitó en el último segundo. Recuerde todos los proyectos anteriores que haya completado que fueron aún más difíciles y apresurados. De repente, el éxito se sentirá más probable.

El efecto N

Los expertos en investigación saben que "N" se refiere al número de participantes en un estudio: queremos que N sea lo más alto posible porque cuanto mayor sea el tamaño de la muestra, más confiables serán los datos. Resulta que N es uno de los factores utilizados por su cerebro para determinar la probabilidad de éxito en el mundo real, excepto que N es igual a la cantidad de competencia que enfrenta.

Por ejemplo, ¿qué crees que es más predictivo de los puntajes SAT de los estudiantes? ¿Puntuaciones en su escuela durante la última década? ¿La cantidad de fondos federales recibidos por su escuela? ¿Estatus socioeconómico? No, es N. Sorprendentemente, los investigadores encontraron una correlación significativa entre el número de personas que tomaron el examen por ubicación y su puntaje SAT; mientras más personas toman el examen en una habitación, menores son sus puntajes SAT.

¿Por qué un mayor número de personas en la sala reduciría la puntuación? La razón radica en el tamaño objetivo. Cuando percibimos que hay menos competidores, percibimos una mayor probabilidad de éxito, lo que resulta en un mayor compromiso, concentración y rendimiento.

Entonces, ¿cómo utilizamos este conocimiento? Si está comenzando un negocio, considere apuntar a un mercado relativamente sin explotar, haciendo algo que nadie más haya hecho. O al menos establece una tienda en una parte de la ciudad donde no tendrás que pasar frente a las oficinas de tus competidores todas las mañanas.

Multiplicar "Factores del parque"

Me encanta el beisbol. Se trata mucho de ciencia y números; por otro lado, el béisbol es lento como un perezoso borracho, por lo que no hay mucho más que hacer que pensar en los números.

Según los estadísticos deportivos, diferentes estadios son mejores para batear jonrones que otros. Y no es solo el tamaño del parque lo que importa: los "factores del parque" también incluyen el viento, las características del edificio que bloquean el viento, la temperatura, la altitud, la humedad, etc.

Los jugadores saben exactamente qué estadios son buenos para batear jonrones y cuáles no. Entonces, ¿qué sucede si un jugador es trasladado a un equipo cuyo estadio tiene mayores factores de parque que el actual, digamos 28.8 por ciento mejor? Estadísticamente, uno esperaría que golpeara 28.8 por ciento más jonrones.

Pero un análisis encontró que el jugador en realidad golpea 60 por ciento más jonrones (y los bateadores más débiles se benefician más). ¿Por qué? La respuesta está en el tamaño objetivo. Si crees que tienes una mayor probabilidad de pegar un jonrón, es más probable que saltes hacia las cercas.

En los negocios y la vida, al igual que en el béisbol, nuestras percepciones pueden afectar si damos algo de todo. Una forma de aumentar sus "factores de parque" es establecer objetivos razonables.

Digamos que desea aumentar sus clientes de 15 a 25 en el próximo mes pero no es optimista sobre sus posibilidades. ¿Por qué no establecer el objetivo aparentemente más factible de agregar cinco nuevos clientes en dos semanas? El número de clientes para agregar dentro de un cierto período de tiempo no ha cambiado, por supuesto, pero agregar cinco clientes a la vez parece menos desalentador.

Estrategia III: Recalcular el empuje

El tercer acelerador del éxito es la cantidad de energía, o "empuje", que tu cerebro percibe que es necesario para alcanzar tu objetivo. La investigación muestra que percibimos que ciertas tareas requieren mucha más energía mental, esfuerzo y recursos que otras. Mientras más esfuerzo mental, o empuje, creemos que es necesario para lograr una meta, es más probable que nos demos por vencidos.

En 2011 di una charla en un importante estudio de animación en California, y uno de los asistentes observó: “Cuando estoy haciendo un trabajo normal, generalmente tengo toneladas de energía después para hacer ejercicio. Pero cuando estoy siendo especialmente creativo, tengo un impulso de energía, pero luego me siento demasiado exhausto para hacer ejercicio. Me senté en mi escritorio la misma cantidad de tiempo, pero es como si tuviera tres o cuatro días de trabajo ".

Probablemente haya experimentado este efecto muchas veces. La razón es que la función cognitiva y la fuerza de voluntad son como los músculos. Si está haciendo tareas que conoce bien, que utilizan una parte del cerebro que trabaja a menudo, puede dedicar ocho horas y no sentirse agotado. Pero cada vez que tiene que usar nuevas habilidades o inteligencias a las que accede con menos frecuencia, una hora puede parecer tan agotadora como tres o cuatro días normales de trabajo.

La razón de esto radica en los niveles de glucosa en el cerebro, su principal fuente de combustible. Debido a que las tareas difíciles requieren más glucosa que las simples, tratar de usar partes de su cerebro que están fuera de forma y, por lo tanto, tienen que trabajar más, tiene un alto costo cognitivo. Intente rutinar lo que desayuna, cuando tome un descanso para tomar café, etc. De esta manera, no desperdicia energía mental valiosa para decidir cosas triviales.

El investigador Roy Baumeister descubrió que la autorregulación de su cerebro, o fuerza de voluntad, es exactamente como un músculo en su brazo. Puedes fortalecer tu fuerza de voluntad, pero solo si está descansada. No trataría de ayudar a alguien a mover muebles inmediatamente después de levantar pesas en el gimnasio, entonces, ¿por qué trataría de hacer su trabajo más importante después de tomar muchas otras decisiones emocionales y cognitivas? Haga su trabajo más importante temprano en el día y nunca programe dos reuniones realmente importantes consecutivas.

Recuerde, es su percepción de la cantidad de tiempo y esfuerzo involucrados lo que más importa en la consecución de objetivos. Si correr un recado por la ciudad parece que tomará una eternidad, Google-map cuántos minutos realmente toma. Así como la creencia de que una tarea requerirá un esfuerzo extremo agota nuestro entusiasmo, también lo hace la creencia de que la tarea o proyecto llevará mucho tiempo. En casi todos los casos, pensar en una tarea en términos de unidades discretas hará que parezca mucho menos difícil y desalentador.

Deja de mirar el reloj

Cuanto más tiempo creas que tomará lograr algo, más difícil percibirás que es la tarea. Y como hemos visto, cuanto más difícil sea su cerebro para pensar que algo es, más difícil será lograrlo.

Las expectativas emocionales juegan un papel importante en la configuración de nuestras percepciones del tiempo. Hoy, si un sitio web tarda siete segundos en cargar, nos habremos ido hace mucho tiempo, mientras que hace 20 años nos hubiéramos maravillado con la velocidad milagrosa de nuestro nuevo módem. El punto es que el tiempo es muy subjetivo y relativo.

Una recesión económica de un año puede parecer bastante sobreviviente para un empresario de 60 años que ha montado la montaña rusa financiera antes. En el gran esquema de las cosas como ella lo ve, un año no es tanto tiempo. Pero la misma recesión podría parecer completamente catastrófica para un joven de 25 años que abrió una tienda a los 22 años.

Hay muchos beneficios prácticos para percibir el tiempo como alguien más experimentado. Solo piense, si ha estado corriendo en una cinta de correr durante 20 minutos pero percibe que solo tiene 13, es más probable que tenga siete minutos más de resistencia. ¿Qué hay de poner una toalla sobre el reloj de la cinta cuando empiezas a correr? Si desea aprovechar toda su energía para trabajar más y más duro, todo lo que necesita hacer es cambiar su percepción de cuánto tiempo ha estado trabajando. Irónicamente, la clave para administrar el tiempo es perder la noción del tiempo.

Todos hemos experimentado cómo el tiempo parece volar cuando estamos completamente inmersos en algo. Esto sucede cuando el cronometrador de su cerebro, ubicado en la corteza cerebral, desvía recursos a otras partes de su cerebro que están trabajando duro. Por lo tanto, no le quedan suficientes recursos para su trabajo principal: mantener el tiempo. Como resultado, el tiempo parece ir más rápido, lo que le permite trabajar más y más.

La trayectoria importa

Como aprendí durante mi período en la Marina, un sistema de armas puede tener el misil más rápido del mundo, pero si no está bloqueado en su objetivo, pasará rápidamente. Del mismo modo, puede intentar dominar los aceleradores del éxito, pero si no está en la trayectoria correcta, lo que significa que no está persiguiendo objetivos de la manera correcta, no logrará mucho.

En mi trabajo con empresas, he visto una y otra vez que el miedo es un motivador terrible. Pasamos nuestras vidas tratando de evitar las rocas, y como resultado terminamos dirigiéndonos directamente hacia ellas. Cuanto más nos detenemos en la posibilidad de perder un cliente, no ser promovido, etc., más nuestros cerebros nos apuntan directamente a nuestra suposición pesimista.

Vi este círculo vicioso vivido por un banquero de inversiones de 60 años de una prestigiosa firma en Nueva York. Él se abrió y me dijo que cuando era pequeño, su familia no tenía mucho dinero y la falta de él había causado mucha lucha, lo que resultó en el divorcio de sus padres.

Su infancia con poco dinero fue tan dolorosa que prometió evitar repetirla cuando se convirtiera en padre. Por eso fue a la banca. Sin embargo, su miedo lo consumió todo. Constantemente le preocupaba ganar dinero, y cuanto más trabajaba, menos tiempo pasaba con su familia. Muy pronto le faltaban recitales de piano, juegos de pelota, cumpleaños y otros eventos importantes de la vida. Al final, su esposa no pudo soportarlo y solicitó el divorcio.

El punto es este: en lo que nos enfocamos se convierte en nuestra realidad, por eso es tan importante entrenar nuestros cerebros en objetivos reales, significativos y positivos. Esto es cierto en casi todos los ámbitos de la vida que se te ocurran.

Una técnica es mantener las señales visuales en su entorno para recordarle. Pero una de las formas más mal aplicadas de hacerlo es el "abordaje visual", una estrategia en la que las personas recortan fotos de sus fantasías más salvajes y las colocan en un panel de corcho en su dormitorio u oficina. De manera problemática, estos tableros casi siempre reflejan visiones poco realistas y motivadas comercialmente de cómo debería ser la vida.

Las fantasías poco realistas son las sirenas que tientan nuestros barcos hacia las rocas. Eso no significa que los paneles de visión sean malos; pueden ser útiles si se emplean correctamente utilizando objetivos realistas basados ​​en puntos de referencia reales que se puedan lograr en el futuro cercano. Si se hace correctamente, el abordaje de la visión puede ayudarnos a lograr nuestros objetivos reales (comer más saludablemente este mes que el pasado) en comparación con los que la sociedad quiere que tengamos (abdominales de seis paquetes).

Por supuesto, la visualización no toma el lugar de la acción; No es el medio para sus objetivos. Es el acelerador el que te lleva a la trayectoria correcta. Al principio, el aspirante a maratonista puede imaginarse cruzando la línea de meta hacia una multitud rugiente, pero tiene un largo camino por recorrer: llega allí diseñando un plan que podría llevar meses o años. En el camino, está mirando hacia atrás en el trabajo que ya ha realizado y en la carrera de la mañana siguiente, que es un poco más larga que su última excursión.

El genio positivo se trata de enfocar más recursos de su cerebro en el éxito en lugar del fracaso. Cualesquiera que sean sus objetivos personales o profesionales, mantenga sus ojos en el objetivo, reconociendo cuán cerca está realmente y cuán excelentes son sus posibilidades de alcanzarlo, para crear puntos X, esos eventos cerebrales especiales que proporcionan la energía para acelerar, junto con con el impulso y el enfoque para tener éxito.