El camino de regreso

El 29 de enero de 2006, Bob Woodruff fue un presentador recién acuñado para ABC's World News Tonight . En una misión en Irak, informando sobre las fuerzas de seguridad estadounidenses e iraquíes, estaba haciendo lo que siempre había soñado hacer, lo que había cambiado en sus carreras. Estaba haciendo un trabajo que importaba.

Luego, durante su informe de pie desde la escotilla de un tanque, sucedió una "explosión horrible que sacudió el tanque", según cuenta en su libro de 2007 In an Instant, en coautoría con su esposa, Lee. Nadie lo vio venir.

En el ataque con bomba, Woodruff recibió un golpe directo en el lado izquierdo de la cabeza y la parte superior del cuerpo. "La fuerza de la explosión fue tan fuerte que aplastó el hueso de mi cráneo sobre el lado temporal izquierdo de mi cerebro", describió más tarde. "Pequeños fragmentos de mi cráneo fueron introducidos en la superficie externa de mi cerebro, y la fuerza fue tan grande que mi globo ocular izquierdo se desplazó ligeramente en la cavidad".

Estuvo mal. Traumático. Pone en peligro la vida. Y los próximos años de la vida de Woodruff, comenzando con un coma inducido médicamente por 36 días, formarían la plantilla para una recuperación que muchos todavía encuentran milagrosa. A su favor, solo tenía 44 años y goza de excelente salud; Era extremadamente brillante y comprometido, rasgos que los médicos sospechan que ayudaron al cerebro en su intento de redirigirse. Tercero, estaba rodeado por una familia amorosa y un sistema de apoyo, que también se creía que ayudaba en la recuperación.

Hasta entonces, Bob Woodruff había vivido una vida encantada. Al crecer en Bloomfield Hills, Michigan, fue uno de los cuatro niños, todos guapos, todos muy unidos. Se graduó de la escuela privada Cranbrook Kingswood School, luego de la Universidad de Colgate, donde era una estrella de lacrosse. Recibió su título de abogado de la Facultad de Derecho de la Universidad de Michigan, se casó con una mujer hermosa e inteligente, Lee McConaughy, y tuvieron cuatro hijos. Fue el sueño americano. Y el sueño se hizo aún más vívido cuando decidió seguir a su corazón, dejando el prestigio y la comodidad de una prometedora carrera legal para convertirse en un corresponsal extranjero. Ese pudo haber sido el primer indicio de que Woodruff tenía algo extra en el departamento de gumption.

“Realmente creo lo que a veces les digo a los jóvenes estudiantes: 'No sigas tu carrera por dinero o por tus ingresos. Solo sigue las cosas que realmente amas '”, dice. “'Encontrarás algo que amas y vivirás en un vecindario que puedes pagar con personas que son notablemente maravillosas. Debes recordar que lo que haces es probablemente 16, 17, 18 horas al día en algún momento, al menos ocho; si no te gusta eso, realmente no importa cuál sea la otra vida fuera de ella. Sentí lo mismo en términos de encontrar algo a los 30 años. Acabábamos de tener a nuestro bebé y me enamoré del tipo de práctica legal que estaba haciendo. La Guerra del Golfo estaba en las noticias, y todo lo que quería hacer era ir y reportar esa historia. Fue increíblemente importante ".

Aun así, Woodruff dice que nunca pensó realmente en los peligros, hasta ese día hace cinco años en Irak. Esa sensación de invencibilidad cambió para siempre con su lesión y la pura voluntad con la que luchó durante años de rehabilitación. A pesar de su sorprendente recuperación, Woodruff todavía no está seguro de qué lo hizo diferente, qué lo hizo recuperarse tan bien como lo ha hecho.

"No hay pruebas médicas o científicas de que si eres más dedicado o trabajas más duro para recuperarte, … No creo que realmente sepamos lo que hace eso, si hay algún tipo de actitud tienes recuperación. Simplemente se siente así. Pero es frustrante cuando se combina la recuperación con la soledad, eso es un embudo hacia abajo ”.

Ese "embudo hacia abajo" y la exposición de Woodruffs a un nuevo mundo compartido de familias militares que luchan con las recuperaciones de sus seres queridos los llevó a fundar la Fundación de la Familia Bob Woodruff para Lesiones Cerebrales Traumáticas. La fundación tiene como objetivo abordar lo que Woodruff llama "lesiones visibles y aquellas que no son tan visibles".

Aunque permite que el tratamiento de campo y la posterior atención médica en instituciones militares como el Centro Médico del Ejército Walter Reed y el Hospital Naval Bethesda sean "notables", hay un momento en que los soldados tienen que irse a casa. “Hay una gran brecha entre lo que puede hacer el gobierno, los militares, y lo que pueden hacer los miembros de su familia. Esta gran brecha debe llenarse ", dice a través de programas comunitarios, ayudando a los niños de los heridos, educación, depresión y consejería de divorcio, sin mencionar abordar el problema de casi 9, 000 veteranos sin hogar. "De alguna manera, cuando regresan están solos", dice. "Apoyamos a organizaciones benéficas locales y otros programas que los ayudan a recuperarse".

Él dice que el mejor consejo que puede darles es simple: saber que van a mejorar. "Una cosa que sí les digo a los que han resultado heridos es que 'vas a mejorar. Dentro de un año, mirará hacia atrás y se dará cuenta de que es mejor que hace un año. Dentro de dos años, se dará cuenta de que es mucho mejor de lo que era hace dos años. Sé que con estas lesiones cerebrales traumáticas, después de dos años, ya está casi terminado; ahora ha nivelado su arco de recuperación. Pero la recuperación aún continúa. No vas a ser exactamente como antes; una gran parte de ti en realidad va a ser mejor que antes. De esa manera, te estás redirigiendo a ti mismo en un camino diferente. Tienes que tener fe en ti. Tienes que mantener esa esperanza en ti. Y no hay duda de que pasarás por momentos de depresión cuando tu vida cambie tan drásticamente ''. "

Aunque no puede jurar que el amor es la respuesta, las revelaciones en el libro de Woodruffs sugieren que puede haber empujado algunos puntos de inflexión en su recuperación. Lee cuenta la primera visita que su joven hija Cathryn tuvo con su padre cuando todavía estaba en coma en el hospital. Ella comenzó a hablar con él, lo besó en la mejilla y, mientras observaban, una pequeña lágrima rodó por su rostro. Lee comenzó a gritar; ella llamó a la enfermera. "Era, hasta este punto, mi única prueba viviente de que Bob estaba allí ", escribe. "Cathryn y yo lo habíamos visto, y fue suficiente para nosotros dos".

Hoy, Woodruff dice que todavía está mejorando, mucho más allá de ese punto de referencia de dos años. "Se pone mejor cada día", dice. “He vuelto a informar, incluso en situaciones de última hora. El estrés en mi familia ha disminuido; Regresé. Me siento afortunado de haberme recuperado tanto como lo he hecho, pero todavía hay muchos problemas. Todavía tengo dificultades para recordar cosas que sucedieron recientemente, y algunas cosas que sucedieron hace mucho tiempo. Las letras todavía se tuercen cuando trato de pensar con algunas palabras. Tengo muchos menos sinónimos para hacer un punto. Los nombres son muy difíciles para mí porque no hay sinónimos para un nombre ".

Ha sido un largo camino de regreso, y Woodruff vuelve a acercarse a lo que más ama: el periodismo y el trabajo que cree que importa.

“Una razón por la que me metí en el periodismo fue la Plaza Tiananmen; hubo una masacre de chinos en la plaza justo en el medio de la capital de China. Vi la caída de Milosevic y fui a Afganistán. Estaba en Aceh, Indonesia, cuando el gran tsunami se extendió y mató a 7, 000 personas. Katrina fue una de las peores cosas que he visto en nuestro país: recuerdo caminar junto a un semáforo en medio de Nueva Orleans, EE. UU., En un buen vecindario, y había un cuerpo bajo la luz en el quinto día después de la tormenta había golpeado. Y nadie había venido a buscarla. Momentos como este son cuando te das cuenta de que hay muchas cosas en la vida que no has visto antes. También hay muchas historias hermosas que he hecho en lugares increíblemente hermosos. Todo esto en términos de periodismo fueron historias realmente gratificantes para contar ".