Abriendo puertas

Nada sobre la suave área de espera en las oficinas centrales de Girl Scouts de Manhattan en el centro de EE. UU., Ni las paredes blanquecinas, el sofá marrón, ni siquiera las galletas que se ofrecen de manera ubicua, prepara a un visitante por el momento, la directora ejecutiva de la organización, Anna Maria Chávez, la abre. la puerta de su oficina de la esquina. Allí, de repente, hay un estallido de color pop-art: un sofá morado, mesitas de acrílico soleadas, ranúnculo y paredes verde aguacate. Y en el medio, la propia Chávez: una visión alta y larguirucha con traje verde Girl Scout (por supuesto), lápiz labial rojo manzana y piel de canela.

"Quería que las chicas se sintieran cómodas aquí", dice la nativa de Arizona. “Este es su espacio. Y ha funcionado. He hecho pruebas! Entran y quieren jugar. ”Ella da su risa gutural característica.

La inclusión es más que una preocupación profunda para Chávez, de 44 años: ha sido un tema en su vida desde que creció en una familia mexicoamericana en una pequeña comunidad agrícola en el suroeste. Luego, el año pasado, cuando se convirtió en la primera persona de color en dirigir esta icónica organización de 100 años de antigüedad, una de las organizaciones sin fines de lucro más grandes del país, con 2.3 millones de niñas y 890, 000 voluntarios adultos, parece que cientos de periodistas cayeron. enamorado de la metáfora de su biografía. Como ex Girl Scout, Chávez estaba tomando el timón a medida que cambiaban los datos demográficos y casi la mitad de los niños estadounidenses menores de 5 años eran minorías.

"Necesitamos invertir en las niñas de una manera que sea transformadora", dice ella. "Se necesitó una aldea para ayudarme a sobrevivir y llegar a donde estoy".

En la década de 1970, Eloy, Arizona, era una ciudad de alrededor de 7.500 personas. "Todos conocían a todos", dice Chávez. “Para cuando llegué a casa de la escuela, mi abuela, mi Nana, ya habría recibido dos llamadas telefónicas: '¿Sabías que Anna Maria se detuvo en Piggly Wiggly para comprar dulces? Pensé que no estaba permitida hasta después de la cena. ¡Te escapaste sin nada!

Chávez recuerda que su hogar de seis personas (está encerrada entre dos hermanos) estaba en el centro de la gran comunidad latina. "La gente siempre venía a nuestra casa por las noches, los fines de semana", dice ella. "Me despertaba por la noche y mis padres estaban alrededor de la mesa de la cocina, traduciendo cartas del gobierno, cosas de esa naturaleza".

Su padre, que era de Michoacán, en México, primero trabajó en el campo, luego compró un taller de reparación de televisores: se había enseñado inglés y había tomado un curso por correspondencia en reparación. Su madre mexicoamericana, María, eventualmente se postularía para la junta escolar.

"Creo que ahí es donde obtuve mi interés en el servicio público", dice Chávez. “En mi familia, no podías no devolver nada. No podrías no ser voluntario. No era una opción ".

Alrededor de los 10 años, cuando la mejor amiga de Chávez se unió a las Girl Scouts, ella también lo hizo. Su tropa solo tenía un libro de insignias, que los miembros compartían, y prescindían de usar piezas de uniformes no esenciales para ahorrar dinero. (Cuando Chávez fue entrevistada en Good Morning America este año, Katie Couric mostró una foto de sí misma como Girl Scout. "Ella tenía toda la indumentaria", dice Chávez, con un toque de envidia. "Incluso los guantes blancos"). Sin embargo, la experiencia fue transformadora. “Me fui de la noche a la mañana por primera vez. Era solo el campamento de Girl Scouts en Tucson, a una hora de distancia, pero para mí bien podría haber sido años luz ”, dice Chávez. "Tenía miedo y lloré, pero me hizo pensar en un mundo más amplio".

Lo cual era bueno, porque estaba a punto de unirse. Los padres de Chávez sabían que, a pesar de las Girl Scouts, sus hijos necesitarían un escenario más grande para tener éxito. Entonces, cuando tenía 12 años, la familia se mudó a Phoenix, cambiando a su inteligente y trabajadora hija de una escuela con 200 niños a una con más de 2, 000. "Fue una diferencia drástica", dice Chávez. “Investigaron y nos trasladaron específicamente al distrito escolar número 1 en Arizona, lo que significaba que estaba atrasado en el plan de estudios. Se necesitó un sistema de apoyo completo (mis maestros, mi Nana, registrando cuando llegué a casa de la escuela) para asegurarme de que sobreviviera ".

Chávez dice que sus padres nunca dictaron sus sueños. "Nunca dijeron: 'Queremos que seas esto o aquello'". Lo que hicieron fue establecer expectativas muy altas. Querían que entendiera: 'Esta es tu oportunidad; Te mostraremos la puerta y la abriremos, pero solo tú puedes decidir pasar. "

Y caminar a través de ella lo hizo. Seis años después, después de haber decidido que quería ser abogada, se postuló solo a las universidades Brown y Yale. "No sabíamos sobre escuelas de seguridad ni nada de eso", dice ella. Ella se metió en ambos. La fría respuesta de su madre al escuchar la noticia: "'Eso es lo que esperábamos, ¿verdad?' "

Chávez aterrizó en Yale, ya que nunca había estado en Connecticut, ni en la costa este. En su primer año, dice, solo 16 estudiantes de una clase de más de 1, 000 eran mexicoamericanos.

"Fue como ir a Marte", dice ella. "Mi primer semestre allí, hubo momentos en que pensé, '¿Puedo competir?' Todos eran valedictorian o salutatorian. Pero una vez que ingresa, Yale hace todo lo que está a su alcance para garantizar que tenga éxito. La escuela proporcionó recursos financieros. Creó un programa de tutoría para estudiantes como yo, que no provenían de los antecedentes de la Ivy League. Me encantó."

Y ella devolvió, uniéndose a un programa de Yale que les pagaba a estudiantes de comunidades subrepresentadas para volar a casa y reclutar durante las vacaciones de primavera. “Fui a Nogales. Fui a reservas de nativos americanos ”, dice ella. “Un año, llegué a tantas escuelas secundarias, mi madre tuvo que conducir el automóvil para poder dormir en la parte de atrás. Realmente quería que otros niños pudieran tener esta oportunidad ".

Devolver había sido, por supuesto, por qué Chávez fue a la universidad para empezar. Después de Yale, asistió a la Facultad de Derecho de la Universidad de Arizona y finalmente terminó en Washington, donde trabajó en agencias federales como las administraciones de Pequeñas Empresas y Carreteras Federales, asesorando a altos funcionarios de la Casa Blanca sobre cuestiones de política, como derechos civiles, acción afirmativa y Desarrollo de minorías y pequeñas empresas. Finalmente, se convirtió en asesora principal de políticas del Secretario de Transporte de los Estados Unidos, Rodney E. Slater. También conoció y se casó con su esposo, Rob, un analista financiero.

"Mis maestros de secundaria vinieron a mi boda", dice ella. “Vinieron a mi baby shower. Todavía les envío tarjetas de Navidad.

Luego, con el final de los años de Clinton, se mudó a Arizona para trabajar para el gobierno estatal. Fue allí, mientras prestaba servicios en el Departamento de Seguridad Económica de Arizona, donde decidió que podría querer trabajar con niños. La idea se le ocurrió, dice, la noche del recuento anual de personas sin hogar del estado, cuando se encontró en un refugio desbordado a las 10:30 p.m. Dos niños, una niña de unos 8 años y un niño de unos 5, jugaban en el esquina. "¿Cómo estás?", Preguntó, y la niña respondió: "Tengo miedo".

“Inmediatamente pensé, '¿Quién le hizo qué a esta pequeña niña?' "Recuerda Chávez, quien era entonces una nueva madre. "Pero cuando pregunté, '¿Por qué, cariño?' ella dijo: "Tengo miedo de no poder terminar mi tarea y no podré encontrar mi escuela en la mañana". Y me di cuenta de que, si bien los niños tienen grandes sueños, lo que no tienen es una voz en la mesa de toma de decisiones. No están en el Congreso; no están en las tablas del presupuesto estatal. A partir de ese momento, quería ayudar a traer esa voz ".

En 2009, Chávez trabajaba como subdirector de personal para el entonces gobernador de Arizona Janet Napolitano cuando Napolitano fue nombrado secretario de Seguridad Nacional. Surgió un trabajo al frente de las Girl Scouts del suroeste de Texas, y Chávez lo hizo. Solo un par de años más tarde, la llamaron al mejor trabajo en Manhattan. Ella llevó a sus padres a la gran manifestación pública donde dio su primer discurso.

"Había Jumbotrons detrás de mí, y en un momento la cámara enfocó a mis padres y mi padre estaba llorando", dice ella. "Me alegro de no poder verlos, porque lo habría perdido".

Desde entonces, se ha estado adaptando a la vida tanto en Manhattan como en la gran pecera verde. Recientemente, por ejemplo, tomó el consejo de su esposo y dejó de cubrirse cuando la gente le pregunta el nombre de su galleta Girl Scout favorita. "Es Samoas", dice, riendo una vez más. "¡Ahora puedo decirlo!"

Su proyecto más grande es la campaña ToGetHer There recientemente anunciada, de varios años, de la organización. Para cualquiera que piense que las tropas de niñas vestidas de verde son principalmente como hondas, el alcance de este esfuerzo puede ser una sorpresa: tiene como objetivo lograr la paridad de las mujeres en los roles de liderazgo en toda la sociedad, en una sola generación.

Pero para cualquiera que conozca a Chávez, no será una sorpresa en absoluto. Cualquier otra cosa simplemente apuntaría demasiado bajo.

"Por supuesto que queremos llegar a más niñas con las Girl Scouts", dice ella. "Pero también tenemos que invertir en las niñas de una manera que sea transformadora, no solo para las niñas y las Girl Scouts, sino también para este país".