Construyendo parques infantiles y comunidades

Darell Hammond tenía 2 años cuando su padre dejó a la familia y unos 4 años cuando su madre sufrió un colapso después de luchar por cuidar a sus ocho hijos sola. En lugar de ir a un hogar de acogida, Darell y sus hermanos se fueron a vivir a un centro residencial de cuidado de niños a las afueras de Chicago. "Así que fue una circunstancia menos que ideal, pero no me sentí descuidado, no me sentí no deseado", recuerda Hammond. "Había adultos en nuestras vidas haciendo cosas increíbles en nuestro nombre, y me siento muy afortunado por eso".

Los 15 años que pasaron en Mooseheart Child City & School, apoyados por la organización fraternal Moose, fueron formativos. En la universidad, Hammond se sintió atraído por el servicio público y el voluntariado, participando en una beca de estudios urbanos donde aprendió sobre la movilización de residentes en comunidades con dificultades para trabajar hacia un cambio positivo. Aunque nunca terminó la universidad, continuó trabajando para marcar la diferencia, liderando el programa inaugural City Year en Chicago, que recluta a jóvenes para luchar contra la crisis de deserción. A través de City Year, también organizó un día de servicio que involucró a 600 voluntarios de City Year y 500 miembros de la comunidad en la construcción de dos parques infantiles.

Hammond sabía que quería dedicar su vida a ayudar a otros, pero fue solo después de una tragedia que involucró a dos niños que sus objetivos se enfocaron. Después de mudarse a Washington, DC en 1995, Hammond leyó una historia periodística sobre dos jóvenes, de 2 y 4 años, que se subieron a un automóvil abandonado y se asfixiaron en el calor de un día de agosto. La historia llevó a Hammond, que entonces tenía 24 años, a reflexionar sobre su propia infancia y cómo su vida podría haber sido diferente si no hubiera sido por los adultos afectuosos que proporcionaron un entorno seguro para que él y sus hermanos crecieran, aprendieran y jugaran.

En octubre de 1995, un par de meses después de que los niños murieron en ese auto caliente, Hammond dirigió a un grupo de residentes del sudeste de Washington en la construcción de un parque infantil. ¡Sería la primera de las más de 2.000 construcciones de parques infantiles comunitarios que lideraría como fundador de la organización sin fines de lucro KaBOOM! Hoy, KaBOOM! recaudó más de $ 200 millones, alistó a importantes patrocinadores corporativos, incluidos The Home Depot y Ben & Jerry's (que incluso nombró un sabor de helado después de la organización), y reunió a un millón de voluntarios, incluidos VIP como la primera dama Michelle Obama.

Fundada oficialmente en 1996, la misión de KaBOOM! Es proporcionar lugares seguros para que los niños jueguen en vecindarios con dificultades mediante la movilización de voluntarios de la comunidad y capacitándolos para crear un cambio más positivo. Más de 5.5 millones de niños ahora tienen lugares seguros para jugar como resultado del programa. "Esencialmente estamos tratando de resolver dos problemas: un déficit de capital social y liderazgo comunitario desde adentro hacia afuera, y la falta de espacios de juego que existen en nuestra comunidad", dice Hammond.

Los esfuerzos de KaBOOM! Han ganado elogios de notables que incluyen a la Sra. Obama, quien celebró la construcción del patio de juegos número 2.000 de la organización en un vecindario del sureste de Washington al ayudar a mezclar concreto, ensamblar componentes del patio de juegos y ofrecer palabras de inspiración.

Un paso dentro de las oficinas de KaBOOM! Y está claro que esta no es una organización típica. El vestíbulo cuenta con un tobogán y un columpio, la cocina está llena de cereales y mantequilla de maní y mermelada, y el CEO Hammond se desliza por la oficina en un scooter. Los juegos espontáneos de kickball o rayuela son comunes. "La semana pasada, salimos a Connecticut Avenue e intentamos involucrar a extraños en juegos callejeros como cuatro cuadrados", dice. Esa mentalidad lúdica es una parte crucial de la cultura aquí, y también subraya la misión de la organización sin fines de lucro: salvar el juego.

El juego, aparentemente tan fundamental para cualquier infancia, es más importante que nunca, dice. “Solo uno de cada cinco niños vive con acceso a un parque. Casi el 50 por ciento va a la escuela sin recreo. Los niños están atados a sus padres o a la electrónica más que nunca ".

Las consecuencias son evidentes en el aumento de la tasa de obesidad infantil, especialmente en las poblaciones juveniles minoritarias, dice. Pero el juego, particularmente fuera de las actividades dirigidas por adultos, también fomenta una socialización y creatividad saludables. “La creatividad no solo ayuda a los niños a tener una infancia divertida, sino que los ayuda a resolver las cosas. Jugar es cómo los niños racionalizan el mundo, y los niños están perdiendo eso ".

Citando una encuesta en la que 1, 500 CEO respondieron que la competencia número 1 que necesitan en futuros empleados es la creatividad, dice Hammond, “Con los niños cada vez menos tiempo de juego, particularmente actividades no estructuradas versus organizadas, esto tendrá consecuencias nefastas para el futuro fuerza de trabajo en cómo las personas podrán resolver desafíos y problemas futuros ".

La misión de KaBOOM! Va más allá, por supuesto; en la construcción de parques infantiles, ayuda a construir comunidades. Esa filosofía sigue un modelo de Desarrollo comunitario basado en activos (ABCD), que aprovecha las fortalezas únicas de cada comunidad para lograr el cambio. Hammond aprendió sobre ABCD a través de sus estudios de becas con John "Jody" Kretzmann, director del Instituto de Desarrollo Comunitario basado en activos de la Universidad Northwestern.

“Para mí, poder concentrarme en tus dones y tus talentos versus tus necesidades y tus deficiencias. Si te enfocas en tus deficiencias, es casi como si estuvieras en un hoyo y sigues cavando, en lugar de enfocarte en cosas que puedes hacer bien e intentar salir del mismo hoyo. Eso ha sido una parte importante para mí ”, dice Hammond.

Su papel, dice, es "trabajar desde dentro de las comunidades y ser esa chispa, una especie de explosión de esperanza y oportunidad de lograr que las personas hagan algo y se involucren en la vida de nuestros hijos".

En su libro más vendido, KaBOOM !: Cómo un hombre construyó un movimiento para salvar el juego, Hammond escribe sobre la evolución de la organización, incluidos algunos desafíos iniciales. "No sabíamos sobre el crecimiento, la ampliación, la recaudación de fondos, la redacción de un manual de recursos humanos y todas las cosas que son necesarias, dando a alguien la confianza para invertir realmente en la idea y en mí como persona", dice. "Pero, en cada proyecto, simplemente mejoramos cada vez más".

Además de la instrucción sobre el terreno y el estímulo para los voluntarios, KaBOOM! proporciona recursos en línea para cosas como redacción de subvenciones, "FUNdraising 101", reclutar voluntarios, trabajar con los medios de comunicación, mejoras en el patio de recreo y el mantenimiento adecuado necesario para un espacio de juego seguro.

Con cada KaBOOM! proyecto de patio de recreo, los niños juegan un papel integral, proporcionando ideas iniciales que se convierten en la base para el diseño del patio de recreo. “Luego ven a sus padres, a sus vecinos y a personas que no conocen construyendo esto de manera voluntaria para levantar el granero, es memorable. Y con suerte lo devolverán en algún lugar del camino ”, dice Hammond.

Las transformaciones en los voluntarios son igualmente profundas. Hammond recuerda un reciente proyecto de patio de recreo organizado con un refugio para mujeres maltratadas en Nueva Jersey. "Al final del día, estas madres estaban literalmente llorando sobre cómo sentían que hacían algo no solo por sus hijos hoy y los otros niños del centro, sino por todos los niños", dice. "Fue una sensación de empoderamiento para ellos que, con suerte, proporciona pasos en cascada de coraje y confianza para hacer más cosas en el futuro".

Desde el principio

Las herramientas de Darell Hammond para construir una organización fuerte

Establecimiento de objetivos: tenemos un tablero muy sofisticado que analiza las entradas, salidas y resultados. Lo llamamos: valor, apalancamiento y eficiencia. ¿Qué tan valiosos son los servicios que brindamos? ¿Cuán apalancados están los dólares que la gente nos da? ¿Y qué tan eficientes son esos dólares, para que un año podamos construir 100 parques infantiles con dólares XYZ y al año siguiente podamos hacer más porque nos hemos vuelto más eficientes?

Representación del éxito: siempre comenzamos con el fin en mente y preguntamos: ¿Qué estamos tratando de medir? ¿Cómo lo mediremos? ¿Cómo se verá y se sentirá el éxito? Si tiene esta conversación, no importa cuál sea el problema, siempre tendrá un norte magnético hacia el que conduce.

Motivar a los miembros del equipo: debes ser un buen líder y un buen seguidor. Sea un buen seguidor de sus pensamientos e ideas al ser un buen oyente, al celebrar sus éxitos, desafíos y victorias.

Fomento de la innovación: contratar a las personas adecuadas inspira una atmósfera de curiosidad e imaginación. Si no solo lo estás haciendo tú sino 90 personas haciéndolo, es una fábrica de ideas.