Agentes de cambio

Roberto Vélez solía trabajar de noche limpiando aviones en el aeropuerto JFK. El trabajo fue duro, pero no tenía muchas esperanzas de un mejor trabajo. No tenía habilidades, educación o incluso la autoconfianza o el conocimiento para perseguir algo más prometedor.

Cuando se enteró de un programa llamado Year Up que brinda capacitación intensiva a jóvenes adultos seguido de una pasantía, y generalmente una oferta de trabajo, se permitió imaginar otras posibilidades para su vida. Podía permitirse soñar.

Su período impecable con Year Up le consiguió un trabajo a tiempo completo en Wall Street con Merrill Lynch, donde gana tres o cuatro veces más de lo que ganaba anteriormente. Y tiene un futuro.

Recientemente, Vélez, ahora de 22 años, fue sorprendido cuando un colega felicitó su atuendo y dijo: "Parece que eres de una familia bien arreglada".

"No lo soy", dice Vélez. “Para ser honesto, no conozco a mis padres. Mi abuela, ella no habla mucho inglés. No he visto a mi madre en unos 12 años, y mi padre ha estado entrando y saliendo del entorno criminal. No he tenido la oportunidad de conocerlos en más de un par de minutos. Básicamente vine de la nada a algo ".

El éxito de Roberto Vélez es el resultado de una tendencia creciente hacia el emprendimiento social: un movimiento que emplea la perspicacia empresarial y el espíritu emprendedor para transformar la sociedad de formas nunca antes vistas. Los emprendedores sociales no se centran en las ganancias y el rendimiento, sino en hacer el bien, en particular, ayudar a las personas a ayudarse a sí mismas, en lugar de obtener folletos.

David Bornstein, autor de Cómo cambiar el mundo: emprendedores sociales y el poder de las nuevas ideas, dice que muchos indicadores muestran un aumento en el emprendimiento social, es decir, individuos con soluciones innovadoras a los problemas sociales más acuciantes de la sociedad. Hace menos de 10 años, muy pocas escuelas enseñaban emprendimiento social. "Hoy, hay cientos solo en los Estados Unidos", dice Bornstein.

Cuando Bornstein hoy da charlas en las principales universidades, 500 estudiantes pueden reunirse y pasar a una sala de desbordamiento. Compare eso con una década atrás, cuando quizás aparecieron 20. "Yo diría, '¿Dónde están todos?'", Dice Bornstein.

Muchos factores están impulsando este espíritu ascendente. "Más personas hoy en día tienen la libertad, el tiempo, la riqueza, la salud, la exposición, la movilidad social y la confianza para abordar los problemas sociales de maneras nuevas y audaces", escribe Bornstein en su libro. Además, las tecnologías de comunicaciones hacen que las desigualdades globales sean más visibles que nunca, y existe una creciente convicción de que los gobiernos no están resolviendo los problemas globales. Entonces, escribe, "la gente reconoce que el cambio se necesita con urgencia".

Los ejemplos de la tendencia son cada vez más fáciles de encontrar. "Hay tantas historias de empresarios que realmente piensan creativamente", dice Bornstein.

"Ni siquiera puedo comenzar a mostrar mi agradecimiento", dice Vélez. “No tenía una cuenta bancaria. No tenía idea de cómo funciona un entorno de oficina. Ahora tengo un par de cuentas bancarias. Estoy pensando en mi 401 (K) ".