Después del estallido de la burbuja, una nueva oportunidad

Sharat Sharan cree que los buenos empresarios inevitablemente se enfrentan a bifurcaciones en el camino cuando sus decisiones pueden afectar para siempre el futuro de la empresa. En el momento de la burbuja de las punto com, la red multimedia de noticias financieras de Sharan, ON24, estaba tarareando junto con más de 100 reporteros en varias ciudades y contenido sindicado a E-Trade y Nasdaq. Entonces estalló la burbuja.

ON24 perdió a sus clientes. La compañía de San Francisco estaba gastando casi $ 1 millón mensual, lo que lo encaminaba hacia la bancarrota a fines de 2001. "Se trataba de sobrevivir", recuerda Sharan. Para el mundo de la tecnología, “este es un momento en el que el mundo acababa de detenerse. Las oportunidades para todos fueron muy, muy tristes. A tu alrededor había cosas cerradas.

Solución: Sharan vio que la tecnología de transmisión de video de ON24 podía aprovecharse para fines distintos a la transmisión de noticias, por lo que dio el difícil paso de dejar ir a sus gerentes y personal de noticias, y para fines de 2002 hizo una transición total de la compañía a la transmisión por Internet. A sugerencia de los clientes, se expandió a conferencias virtuales y otros eventos, como una feria virtual de carreras para veteranos militares que regresan.

Esta visión valió la pena: ON24 ahora se llama a sí mismo el líder mundial del mercado para eventos virtuales, transmisión web y soluciones de comunicación virtual, y se asocia con empresas como IBM y Oracle. El personal se había desplomado a 35 en 2002, pero ahora asciende a 300. El año pasado promedió 480 eventos virtuales y transmisiones web por semana, totalizando alrededor de 25, 000 por año. Sharan anticipa que los ingresos de 2011 alcanzarán los $ 75 millones.

Parte de la razón por la que la compañía sobrevivió, dice, es que comenzó a reducir su tamaño antes que otras compañías puntocom: en octubre de 2001. "Vimos que iba a ser muy impactante", dice sobre la caída de las puntocom. “Tienes que ser directo con tu gente. Tienes que decirles. Estaban viendo carnicería por todas partes ”.

Si bien la transmisión por Internet utiliza la misma tecnología de transmisión fundamental que la operación de noticias, es un producto completamente diferente. Su compañía no tenía eso al principio, pero lo que tenía era poder de permanencia. Otras compañías de transmisión por Internet más grandes se habían declarado en bancarrota, y algunos de los primeros contratos de Sharan fueron con clientes de esas compañías, como Merrill Lynch y Credit Suisse.

Al principio, "tartamudeamos, fallamos, pero una vez que comenzamos a aprovechar esas oportunidades, ahí es donde obtuvimos más confianza de que ahora realmente podríamos construir un producto en esta categoría y podríamos dar servicio a estos clientes empresariales muy grandes", dice Sharan.

Sharan admite que estuvo tentado a cerrar, pero siempre quiso construir una compañía en Silicon Valley. Además, recaudó cerca de $ 25 millones de los inversores en marzo de 2000 y sintió que podía lograr un cambio. "Te sientes obligado", dice. "No quieres rendirte".