Los avances en las capas transparentes los hacen más prácticos.

Los acabados exteriores transparentes se ajustan más a las exageraciones de marketing de sus fabricantes

Foto de David Carmack.

Cómo funcionan las capas transparentes

"Garantizado para prevenir el envejecimiento". "Restaura el contenido de humedad de la madera y la ayuda a mantenerse flexible". "Deja de ahuecar, agrietarse, rizarse y deformarse".

A juzgar por las etiquetas de las latas de los acabados transparentes de grado exterior en las tiendas de pintura y en los centros para el hogar, el trabajo de mantener la madera en buen estado parece bastante sencillo: solo cepille uno de estos productos en una entrada de caoba, una cubierta de madera de secoya o un revestimiento de cedro. y la madera permanecerá tan fresca y brillante como el día en que se cortó.

Sin embargo, la verdad es que proteger la madera de los elementos sin recurrir a un manto de pintura opaco no es tan fácil. Asaltados por el agua, la luz ultravioleta y las esporas de moho mientras tratan de hacer frente a la tendencia de la madera a contraerse e hincharse, algunos acabados se pelan como la piel quemada por el sol o son poco más que disolventes que se evaporan en el aire.

Afortunadamente, los avances en la tecnología de recubrimientos han creado nuevas formulaciones que realmente cumplen con su facturación, siempre y cuando se mantengan con amor.

Los acabados transparentes funcionan de una o dos maneras: ya sea formando una película dura sobre madera o penetrándola. Los productos formadores de película, tanto los barnices clásicos como los uretanos modernos, no tienen parangón en su capacidad para resaltar la belleza y la profundidad de una superficie de madera al tiempo que evitan el desgaste. Pero a menudo son exigentes de aplicar y siempre son implacables de la negligencia: si no se lija y recubre cada uno a tres años, la película comenzará a agrietarse y pelarse, y luego se debe pelar hasta obtener madera desnuda. Por otro lado, los penetradores conservan la madera empapándose de su fibra y, por lo tanto, no se pelan ni requieren raspado o lijado; el acabado simplemente se desgasta. En comparación con los recubrimientos duros, hacen un mejor trabajo al dejar que la madera húmeda se seque, y se pueden volver a recubrir sin una preparación superficial detallada. Pero incluso los mejores necesitan una reaplicación de rutina tan a menudo como los formadores de película, y hacen poco para proteger la superficie de la madera de la suciedad y el desgaste.

Foto de David Carmack.

"Cuando un acabado claro muestra la belleza de la caoba, el roble blanco, el nogal o el pino antiguo, definitivamente vale la pena el esfuerzo", dice el pintor John Dee, quien aplicó tres abrigos a las puertas de entrada en el proyecto Charlestown de este sitio.

Mejoras en la fórmula

En los últimos años, las distinciones entre los dos tipos de acabado han comenzado a difuminarse a medida que los fabricantes desarrollan fórmulas que ofrecen la protección y el brillo de una película con la facilidad de mantenimiento de un sellador. Muchas de estas mejoras se remontan a la década de 1950 cuando los investigadores del Laboratorio de Productos Forestales del gobierno federal, en Madison, Wisconsin, crearon una nueva categoría de acabado: el sellador penetrante, que ofrecía más impermeabilización que cualquier otro acabado penetrante. Esta mezcla de aceite de linaza, pigmentos de la tierra, mildewcides y parafina, llamada fórmula de Madison, inspiró a los tecnólogos de recubrimientos en todo el mundo. "Muchas compañías, particularmente en Europa, tomaron la idea de Madison y la desarrollaron", dice Johannes Boonstra, especialista en soporte técnico para Sikkens Wood Finishes. El resultado ha sido una gran cantidad de nuevos recubrimientos efectivos y duraderos para cubiertas, revestimientos, cercas y casas de troncos.

Para toda la química sofisticada, los ingredientes básicos de cada acabado exterior siguen siendo notablemente similares. Eso es porque los tres agentes principales de la descomposición de la madera no han cambiado. La mayoría de estos recubrimientos se basan en aceites (linaza natural y tung o resinas sintéticas) para resistir la humedad; sobre los conservantes que contienen zinc, yodo, boratos y otros compuestos para evitar que el moho, el musgo y el moho se adhieran; y en una combinación de ingredientes que absorben y bloquean los rayos ultravioleta para la tarea más difícil de la degradación de los rayos ultravioletas. La luz UV descompone la lignina, el pegamento natural que mantiene unidas las fibras de la madera y, eventualmente, convierte toda la madera que queda en el exterior con un color gris y áspero como la tabla. En pinturas y manchas, los pigmentos bloquean los rayos UV de la misma manera que una camisa de manga larga protege la piel expuesta de las quemaduras solares. Los recubrimientos transparentes se comportan más como un filtro solar: contienen sustancias químicas que absorben la radiación UV durante un tiempo y luego dejan de funcionar. "Las moléculas orgánicas solo pueden manejar tantos fotones antes de que se deshagan", dice Mark Knaebe, un químico que investigó fórmulas de pintura durante 13 años en el Laboratorio de Productos Forestales. Una vez que los productos químicos pierden su capacidad de absorber los rayos UV, en tan solo unos meses en climas soleados, los rayos pasan sin obstáculos y comienzan a deteriorar la superficie de la madera. Entonces solo es cuestión de tiempo antes de que la madera comience a desgastarse, lo que hace que el acabado pierda su agarre.

Foto de Paul Sanders.

El trabajo más difícil para un acabado claro no es evitar que salga el agua, sino evitar que el sol rompa las fibras de la superficie, como lo ha hecho en este panel de madera barnizada en Washington.

Sobre la resistencia a los rayos UV

Agregar pigmento es la forma más segura de bloquear los rayos UV a largo plazo. Si coincide con el color natural de la madera y se usa en cantidad limitada, no se nota. Sin embargo, agregue demasiado y el recubrimiento comienza a oscurecer el grano y se asemeja a una mancha. Aún así, una nueva clase de pigmentos, desarrollada por primera vez para la pintura de automóviles en la década de 1970, proporciona resistencia a los rayos UV sin comprometer la claridad. Los llamados transoxidos, u óxidos de hierro transparentes, son partículas molidas tan finamente que se ajustan literalmente entre las longitudes de onda de la luz visible. En efecto, los rayos que podemos ver pasan prácticamente sin impedimentos, mientras que la mayoría de las ondas UV más cortas se reflejan y dispersan antes de que lleguen a la madera.

Saber cómo funcionan los acabados está muy bien. El problema es que los fabricantes envuelven celosamente sus ingredientes en secreto, por lo que no hay forma de que los consumidores sepan o comparen la cantidad o el tipo de pigmentos, absorbentes de UV o conservantes que hay en la lata. Para empeorar las cosas, los requisitos de etiquetado son tremendamente relajados. Por ejemplo, la palabra "conservante" en una etiqueta significa solo que el gobierno aprobó la seguridad relativa del fungicida y aceptó pruebas de que mató a algunos organismos en cualquier concentración en la que se probó. Los fabricantes no tienen que usar esta misma concentración en sus fórmulas, ni tienen que cumplir con ningún estándar para la efectividad general.

Todo lo que un consumidor puede hacer es aproximadamente inferir la calidad de un acabado. Para ello, puede obtener la Hoja de datos de seguridad del fabricante (MSDS), disponible en el distribuidor, y restar el contenido de solvente (que debe aparecer en la lista) de la cantidad total del producto. Eso le dará una idea aproximada de la cantidad de sólidos (los ingredientes que hacen el trabajo) que quedarán después de que los disolventes se evaporen. Los disolventes son importantes para proporcionar una buena penetración o una película suave, pero el producto debe ser más que solo líquidos evaporativos. Otra forma de juzgar la calidad es mirar el precio: un acabado barato no tendrá muchos de los ingredientes costosos que garantizan la durabilidad.

Aún así, eso deja muchas preguntas sin respuesta sobre qué producto comprar. Sam Satterwhite, un constructor de casas de troncos en Longview, Texas, se sintió tan frustrado y confundido que a mediados de la década de 1980, su compañía se unió a Texas A&M University para probar acabados claros y ligeramente pigmentados en una serie de paredes de troncos, revestimiento de madera y madera contrachapada en bruto. Encontraron que TWP (un penetrador) y Cetol (un producto de dos capas con un sellador penetrante seguido de una capa dura) salieron mejor de los 13 selladores probados. Satterwhite favorece a Cetol porque la película ayuda a cerrar las grietas que se desarrollan en la madera a medida que se seca. El pelado puede ocurrir si las capas de mantenimiento requeridas no se aplican de acuerdo con las sugerencias del fabricante. "Pero el acabado no se desprende en hojas como lo hacen algunos productos", dice. "Si se detecta temprano cuando hay solo pequeñas grietas, una pequeña cantidad de lijado eliminará el material aflojado y preparará la superficie de la madera para volver a aplicarla". Cetol, sin embargo, debe aplicarse con brocha. Si sus clientes desean un recubrimiento que puedan mantener mediante pulverización, Satterwhite recomienda TWP.

John Dee, un pintor de Massachusetts que ha trabajado con este sitio, nunca ha usado TWP, pero ha visto a Cetol en acción en las cubiertas. Aunque muchos expertos en pintura dicen que el uso de acabados formadores de película no tiene ningún sentido en estas superficies horizontales de gran desgaste, Dee ya no está tan segura. "He visto dos cubiertas con el recubrimiento de película, una que no se mantuvo y se desprendió; otra que se mantuvo y se ve muy bien", dice. "Esa capa de mantenimiento en realidad se derrite de cualquier manera debajo para que no acumules mucho año tras año".

Al final, la decisión de si un revestimiento transparente vale la pena es una cuestión de estética en lugar de esfuerzo, dice Dee. "Debe gustar mucho el aspecto de la madera natural para estar dispuesto a hacer el mantenimiento".

Compañero de combate: Qué usar al aire libre

Cuando quieres la apariencia cálida y acogedora de una puerta de entrada bien barnizada, no hay nada mejor que la realidad. El barniz de spar marino es el mejor tipo para uso en exteriores. Sus ingredientes clave son el aceite de linaza (prensado de semillas de lino) y la resina alquídica (producida mediante la reacción del aceite de linaza con alcohol y ácido). La película es lo suficientemente flexible como para moverse con la madera, ya que se encoge y se hincha con los cambios de humedad. Mark Knaebe, del Laboratorio de Productos Forestales, recomienda seleccionar un barniz de spar con absorbentes de UV y aplicar hasta seis capas finas para una máxima protección. Para mantener la madera en buen estado, lije ligeramente y aplique una capa fresca cada año. De lo contrario, el barniz se volverá quebradizo y agrietado. Y una vez que eso suceda, no tendrá más remedio que raspar todo y comenzar de nuevo. - J H

A pesar de las docenas de opciones de acabado claro en los estantes del centro de la casa, hay básicamente dos tipos: los que se sumergen en las fibras de madera como las manchas y los que forman una cáscara en la parte superior como la pintura.

1. Uretano: Forma una película dura; Elige un producto acrílico.

2. Sellador penetrante: el alto contenido de sólidos mejora la durabilidad.

3. Híbrido: la primera capa empapa, la segunda proporciona una película protectora.

4. Barniz: este antiguo producto formador de película requiere de 6 a 10 capas.

5. Aceite penetrante: los extractos de nuez remojan profundamente en madera densa.