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Si Shakespeare, Alexander Hamilton o Sophocles enseñaran una clase de MBA hoy, ¿qué dirían sobre el tema del liderazgo?

Ahora podemos saberlo.

En mi próximo libro, The Greats on Leadership: Classic Wisdom for Modern Managers, exploro las mejores ideas de liderazgo de los últimos 25 siglos, utilizando autores eternos como Platón, Churchill, Shakespeare, Austen, Hamilton y Lincoln como guías.

Aquí hay cinco consejos de liderazgo intemporales de algunos de esos autores intelectuales:

1. Maquiavelo: Haz grandes cambios.

Esa declaración se encuentra en el corazón de El Príncipe de Niccolo Machiavelli , uno de los libros de liderazgo más infames jamás escritos. Durante varios cientos de años después de su publicación en 1513, fue considerado como un libro de instrucciones para tiranos, lleno de consejos siniestros. Sin embargo, en las últimas décadas se ha defendido como un examen constante y práctico de lo que funciona y lo que no funciona para un líder que quiere hacer grandes cambios.

Maquiavelo sabía que cultivar el cambio es una cosa, mientras que sostenerlo es otra. Nos dice: "Es mejor ser temido que amado", pero cuando se trata de hacer que el cambio se mantenga, este líder duro nos aconseja que prestemos atención a las cosas blandas: cómo se sienten las personas sobre los cambios en cuestión. La fuerza puede funcionar a corto plazo, pero a la larga, un líder efectivo sabe que es cuestión de ganarse los corazones y las mentes. "Para un príncipe es necesario que la gente sea amigable", dice Maquiavelo, "de lo contrario no tiene remedio en la adversidad".

2. Shakespeare: mantente en la zona de aprendizaje.

Henry V de Shakespeare , conocido por sus discursos inspiradores, es también el líder más reflexivo. Pero nunca cae presa de la parálisis del análisis. En una crisis, avanza, escucha y corrige el rumbo a medida que avanza, transformando el odio y la violencia en lecciones para un futuro mejor. Aporta el mismo espíritu de aprendizaje a los miembros de su equipo.

En la víspera de su batalla decisiva con los franceses en Agincourt (Acto IV, Escena i), un rey Henry disfrazado deambula por los campamentos del ejército para descubrir el estado de ánimo de los soldados y lo que piensan de él. Las conversaciones escuchadas, no todas halagadoras, lo llevan a considerar lo que significa ser un rey. Sus reflexiones revelan un líder en la zona de aprendizaje, donde nuestros errores, mis errores y sus errores se consideran como un todo interconectado.

Más tarde, justo antes de la batalla, motiva a sus tropas ampliamente superadas en número con un discurso que, lejos de incitar el miedo o la ira, apela a su sentido de orgullo y unidad: el aniversario de este día "nunca pasará", dice, " pero en él seremos recordados: pocos, pocos felices, un grupo de hermanos.

3. Jane Austen: Ayuda a las personas a alcanzar su propia grandeza.

Emma de Jane Austen presenta a una heroína a la que le encanta desarrollar talento pero adopta un enfoque equivocado. La emoción de Emma Woodhouse por uno de sus proyectos de mentoría recuerda al entusiasmo perdido de algunos gerentes actuales por el desarrollo del talento. Observe cómo Emma, ​​la “guapa, inteligente y rica”, se imagina a sí misma entrenando a su protegida: “Ella se daría cuenta de ella; ella la mejoraría … ella formaría sus opiniones y sus modales. Sería una empresa interesante y ciertamente muy amable ”.

Los esfuerzos de entrenamiento de Emma están bien intencionados, pero este es el problema: en lugar de cultivar las fortalezas de las personas, ella trata de arreglar sus debilidades. Los resultados son terribles. Su error es el mismo que el del gerente que escribe los planes de desarrollo de los empleados citando "oportunidades de mejora", o el supervisor que lleva a cabo "sesiones de coaching" que le dice exactamente cómo hacer su trabajo (lo que generalmente significa exactamente cómo lo hacen).

Austen sugiere que los líderes deberían pasar menos tiempo tratando de moldear a su equipo a su propia imagen y más tiempo ayudándoles a convertirse en versiones mejores y más fuertes de sí mismos.

4. Platón: Sé justo; se Flexible.

La República de Platón (con su famoso maestro, Sócrates) explora la idea sorprendentemente compleja de lo que se debe a grupos, individuos e incluso partes de nosotros.

La pregunta central del diálogo es: “¿Qué es la justicia?” Al principio, alguien dice que justicia significa ser sincero y pagar las deudas, siguiendo las reglas, se podría decir. Pero Sócrates rechaza esta definición, citando el ejemplo de alguien que toma prestadas armas de un amigo solo para descubrir más tarde que el amigo se ha vuelto violentamente loco y quiere recuperar las armas. ¿Los entregas? Por supuesto no.

Este ejemplo aparentemente trivial es en realidad bastante serio: la justicia no puede significar seguir la letra de la ley, porque siempre podemos pensar en circunstancias especiales, que a menudo tienen que ver con la intención o el carácter de una persona, lo que requeriría un enfoque diferente. Las reglas y políticas son buenas y buenas, pero si no mostramos la flexibilidad adecuada, otorgando a las personas su debida diligencia en función de su papel y las circunstancias, seremos vistos como injustos. Por el contrario, los líderes que saben cuándo doblegar las reglas pueden ser ejemplos de justicia.

5. Mary Shelley: enfrenta a tus monstruos .

Imagine hacer un movimiento audaz: una inversión en un nuevo software crítico, o una apuesta por un producto innovador. Poco después del lanzamiento, te das cuenta de que no todo está bien. El software no funciona. El producto está fracasando. Es una pesadilla.

¿Qué haces? ¿Huyes del "monstruo" que has creado? ¿O dar un paso adelante y ver cómo puedes ayudar?

En Frankenstein de Mary Shelley , un líder cobarde huye de su aterradora creación. En una escena del libro, el Dr. Frankenstein y su criatura se encuentran en un bosque solitario. Frankenstein cree que es un hombre muerto, pero todo lo que el monstruo quiere es ser escuchado. "Te pido que no me perdones", dice, "escúchame, y luego … si quieres, destruye el trabajo de tus manos".

Los líderes muestran coraje cuando se enfrentan a sus adversarios, pero muestran mayor coraje cuando enfrentan sus responsabilidades. A menudo, eso significa pararse con calma frente a su "monstruo" y escuchar lo que tiene que decir.